Lực lượng Không quân Mỹ (USAF) đã phóng một tên lửa trị giá 439.000 USD để hạ gục một vật thể bay có khả năng là một khinh khí cầu trị giá 12 USD - Straits Times đưa tin.
Một câu lạc bộ ở Mỹ - Lữ đoàn Khinh khí cầu Bắc Illinois - được tờ The Guardian trích dẫn nói rằng, một trong những khinh khí cầu của họ đã "mất tích" trên bầu trời Alaska vào ngày 11.2, khi một máy bay chiến đấu F-22 của Không quân Mỹ tình cờ bắn hạ một vật thể bay gần lãnh thổ Yukon của Canada.
Khinh khí cầu của nhóm được trang bị máy theo dõi thường được sử dụng để đo nhiệt độ, độ ẩm, áp suất hoặc luồng gió.
Mặc dù nhóm không liên kết hai sự kiện, nhưng quỹ đạo của khinh khí cầu cho thấy có thể có mối liên hệ. Trang web của nhóm cho biết, khinh khí cầu K9YO được báo cáo lần cuối là bay ở độ cao 11.560m gần đảo Hagemeister ở Alaska.
Tuy nhiên, vì "không có phần nào của vật thể bị bắn hạ... được thu hồi", nên nhóm cho biết không thể xác nhận chắc chắn liệu đó có thực sự là một trong những khí cầu của mình hay không.
Vật thể bay không xác định bị bắn hạ ở Yukon là vật thể thứ hai bị máy bay Mỹ bắn hạ. Tổng thống Mỹ Joe Biden ra lệnh bắn hạ 3 vật thể trong 3 ngày liên tiếp kể từ ngày 10.2.
Các quan chức Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết, các vật thể này không gây ra mối đe dọa quân sự, nhưng đường bay và khoảng cách gần các địa điểm nhạy cảm, cũng như độ cao của chúng, là những mối nguy tiềm ẩn đối với hàng không dân dụng.
Phía Mỹ cho rằng, các vật thể này có thể là vật thể thương mại hoặc được sử dụng cho mục đích nghiên cứu khí hậu.
Phát biểu về ba vật thể bay hôm 16.2, Tổng thống Mỹ Joe Biden nói không rõ chính xác các vật thể này là gì, nhưng khẳng định không có căn cứ nào cho thấy chúng là khinh khí cầu do thám từ Trung Quốc hay bất kỳ quốc gia nào khác.
Việc bắn hạ các vật thể này diễn ra sau khi Mỹ hồi đầu tháng 2 bắn hạ một khinh khí cầu của Trung Quốc bay vào không phận nước này. Xác khí cầu đã được chính quyền Mỹ thu hồi.
Tờ New York Times đưa tin, Mỹ đã từ bỏ việc tìm kiếm hai vật thể bay không xác định mà nước này bắn hạ vào tuần trước ở Alaska và hồ Huron.
Tờ báo này dẫn lời một quan chức Mỹ cho hay, cuộc tìm kiếm bị hủy do điều kiện ở các khu vực phía bắc khiến việc theo dõi các mảnh vỡ trở nên quá khó khăn.
Các máy bay với radar đặc biệt có thể nhìn xuyên qua lớp băng đã được sử dụng để tìm kiếm vật thể bị bắn rơi ở Alaska, nhưng không có kết quả.
Theo quan chức này, ba vật thể đã bị bắn hạ ở Alaska, hồ Huron và Canada vào tuần trước, trong khi chính quyền Canada vẫn đang tìm kiếm các mảnh vỡ trên lãnh thổ của họ.