Thông cáo và hình ảnh từ Bộ Tư lệnh trung ương không quân Mỹ cho hay, các tiêm kích F-22 đã tới căn cứ không quân Al Udeid ở Qatar từ ngày 27.6. Không quân Mỹ không công bố cụ thể số lượng tiêm kích F-22 được triển khai nhưng cung cấp một bức ảnh cho thấy có ít nhất 5 máy bay chiến đấu tại căn cứ.
“Những máy bay này được triển khai tới Qatar lần đầu tiên để bảo vệ các lực lượng và những lợi ích của Mỹ trong khu vực mà Bộ tư lệnh trung ương Mỹ chịu trách nhiệm” – không quân Mỹ cho biết.
Việc triển khai tiêm kích F-22 diễn ra một tuần sau khi tên lửa đất đối không của Iran bắn hạ một máy bay không người lái của Mỹ ở khu vực eo biển Hormuz. Tehran cáo buộc máy bay không người lái vi phạm không phận nước này trong khi Washington khẳng định máy bay đang hoạt động trong vùng biển quốc tế.
Chuyên gia quốc phòng Peter Layton – một cựu quan chức không quân Australia hiện đang làm việc cho viện Griffith Asia nhận định, có khả năng nhiệm vụ của các tiêm kích F-22 liên quan tới các hệ thống tên lửa đất đối không của Tehran, đặc biệt là các tổ hợp phòng không S-300.
Trong khi đó, Carl Schuster – cựu chỉ huy tác chiến của Trung tâm tình báo chung của Bộ tư lệnh Thái Bình Dương của Mỹ nhận định, sự hiện diện của các tiêm kích F-22 trong khu vực là sự ngăn chặn mạnh mẽ với bất kỳ động thái leo thang căng thẳng thêm nữa của Iran trong khu vực.
Vụ bắn hạ máy bay không người lái Mỹ là diễn biến mới nhất trong hàng loạt các sự kiện gây căng thẳng giữa Mỹ và Iran. Mỹ cũng cáo buộc Iran đứng sau vụ tấn công vào các tàu chở dầu ở gần eo biển chiến lược Hormuz trong tháng 6 và các tàu thương mại ngoài khơi UAE hồi tháng 5. Iran đã phủ nhận liên quan tới các cuộc tấn công này.
Sau các cuộc tấn công, Washington đã điều khoảng 2.000 binh sĩ, một nhóm tác chiến tàu sân bay và các máy bay B-52 đến khu vực Trung Đông. Các tiêm kích F-22 là sự bổ sung mới nhất trong hoạt động củng cố lực lượng này.
Tiêm kích 2 động cơ F-22 có thể tham gia được các nhiệm vụ từ không đối không tới không đối đất.
Theo CNN, mẫu cũ của F-22 là khí tài trên không ưu việt nhất trong kho vũ khí của Mỹ. Mẫu sau này của F-22, với tốc độ và khả năng tàng hình, trở thành nền tảng chính cho các cuộc không kích chính xác các mục tiêu kẻ thù.
Qatar nằm ở phía bên kia Vịnh Ba Tư so với Iran, là nơi đặt căn cứ không quân Al Udeid của Mỹ với hơn 11.000 quân nhân, lực lượng tập trung lớn nhất của Mỹ ở Trung Đông.