Yonhap cho hay, ông Mark Esper đề cập tới vấn đề này sau cuộc trao đổi với người đồng cấp Hàn Quốc Jeong Kyeong-doo tại Lầu Năm Góc. Cuộc tập trận mà hai bên đề cập có thể là cuộc diễn tập mô phỏng trên máy tính dự kiến diễn ra vào tháng 3 tới.
Người đứng đầu Lầu Năm Góc nêu trong cuộc họp báo rằng, tướng Robert Abrams - Tư lệnh lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc và tướng Park Han-ki - Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc đang xem xét khả năng thu hẹp quy mô huấn luyện do lo ngại dịch bệnh.
Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Jeong Kyeong-doo cũng thông tin thêm, 2 vị tướng Mỹ và Hàn Quốc đang xem xét tình hình nghiêm trọng do COVID-19 gây ra. Hai nước sẽ quyết định cách thức tiến hành cuộc tập trận sau khi hoàn tất đánh giá chung, ông nói.
Hàn Quốc đang chứng kiến số ca nhiễm COVID-19 tăng vọt trong những ngày gần đây. Theo cập nhật mới nhất từ Yonhap ngày 25.2, Hàn Quốc có thêm 60 ca nhiễm mới, nâng tổng số ca nhiễm virus lên 893 ca. Hiện có 8 ca tử vong ở Hàn Quốc vì COVID-19.
Đáng lưu ý, ít nhất 11 binh sĩ Hàn Quốc nhiễm COVID-19 vào đầu ngày 24.2 cùng khoảng 7.700 người khác bị cách ly, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết.
Trong khi đó, dịch bệnh cũng đã tác động tới lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK). USFK xác nhận ngày 24.2 rằng, một người nhà của thành viên lực lượng USFK sống ở Daegu đã được xác nhận nhiễm COVID-19.
Thông cáo của USFK cho hay, Trung tâm Kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh Hàn Quốc (KCDC) thông báo với USFK rằng một phụ nữ 61 tuổi được xác nhận dương tính với COVID-19. Bệnh nhân là một công dân Mỹ và hiện vẫn chưa rõ tại sao người này nhiễm virus.
"USFK đã nâng mức nguy cơ cao với toàn bộ lực lượng USFK trên bán đảo như biện pháp thận trọng để bảo vệ lực lượng" - thông cáo nêu rõ.
Quân đội Mỹ đã giới hạn tất cả các hoạt động di chuyển không cần thiết của quân nhân đến, đi và xung quanh Daegu, cấm các chuyến thăm tới một vài địa điểm tại thành phố, đóng cửa một số cơ sở liên quan đến trẻ em tại đơn vị đồn trú ở Daegu để giảm thiểu nguy cơ nhiễm virus cho lực lượng này.