Tàu vũ trụ Odysseus, được công ty Intuitive Machines có trụ sở tại Houston (Mỹ) phát triển, đã thực hiện cuộc hạ cánh lịch sử vào tối 22.2.2024 xuống gần cực nam Mặt trăng. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một tàu vũ trụ từ công ty tư nhân của Mỹ đạt được mục tiêu này, bắt kịp chiến công của các phi hành gia Apollo trong thập kỷ 1970.
"Thật là một chiến thắng ngoạn mục! Odysseus đã đến được Mặt trăng” - Giám đốc NASA Bill Nelson chia sẻ trong một thông điệp qua video ngay sau khi cuộc hạ cánh thành công được xác nhận. "Chiến công này là một bước nhảy vọt khổng lồ của toàn nhân loại. Hãy chú ý theo dõi!”, ông nói.
Mặt trăng đã trở thành một trong những mục tiêu quan trọng của NASA từ những năm 1960 đến đầu những năm 1970. Mục tiêu này không chỉ đáp ứng nhu cầu nghiên cứu khoa học mà còn ảnh hưởng tới an ninh quốc gia, nhằm chứng minh sức mạnh công nghệ của Mỹ so với các đối thủ trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, như Liên Xô.
Từ khi Apollo 17 của NASA hạ cánh xuống Mặt trăng vào tháng 12.1972, không có phương tiện nào của Mỹ đã trở lại bề mặt Mặt trăng cho đến nay.
Tuy nhiên, sự trở lại của Mỹ không chỉ là về việc đặt chân lên Mặt trăng một lần nữa mà còn chuẩn bị cho một loạt các nghiên cứu khoa học và trình diễn công nghệ mới trên Mặt trăng.
Chương trình Artemis của NASA - chương trình có mục tiêu thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên và xung quanh Mặt trăng - đang dần trở thành hiện thực.
Artemis đặt mục tiêu đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng vào cuối những năm 2020, sử dụng kiến thức thu được từ đó để hỗ trợ các nhiệm vụ du hành vũ trụ tiếp theo, bao gồm việc đưa con người lên sao Hỏa.
Không chỉ có NASA, các công ty tư nhân cũng đang tham gia vào cuộc đua này. Công ty Intuitive Machines đã đưa Odysseus lên Mặt trăng trong nỗ lực hợp tác với NASA để thực hiện các nghiên cứu khoa học và trình diễn công nghệ mới.
Ngoài ra, một loạt quốc gia khác như Israel, Nhật Bản và Ấn Độ cũng thực hiện các sứ mệnh khám phá Mặt trăng của riêng họ. Sự cạnh tranh và hợp tác trong việc khám phá Mặt trăng đang ngày càng trở nên gay gắt và đa dạng, tiên báo cho một tương lai sáng sủa và hứa hẹn của loài người trên con đường tiến lên vũ trụ.