Bộ Quốc phòng Mỹ không thể giải thích được khoảng 1 triệu phụ tùng thay thế cho máy bay chiến đấu F-35 Lightning II bị mất. F-35 là hệ thống vũ khí đắt giá nhất trong lịch sử nước Mỹ.
Cơ quan Thẩm định trách nhiệm của Chính phủ (GAO) báo cáo ngày 23.5 rằng các linh kiện bị mất, gồm những vật dụng như bu-lông, lốp xe và càng hạ cánh, trị giá khoảng 85 triệu USD. Kể từ năm 2018, Lầu Năm Góc chỉ xem xét bối cảnh liên quan tới 2% linh kiện bị mất được xác định.
“Nếu Bộ Quốc phòng không thực hiện các động thái để đảm bảo phụ tùng thay thế này chịu trách nhiệm theo hợp đồng, Văn phòng Chương trình chung F-35 (JPO) sẽ không thể đạt được hoặc duy trì trách nhiệm giải trình với các phụ tùng thay thế này và sẽ không có dữ liệu, như địa điểm, chi phí và số lượng cần thiết cho báo cáo tài chính hoặc để đảm bảo rằng lợi ích của chính phủ được bảo vệ" - Cơ quan Thẩm định trách nhiệm của Chính phủ Mỹ cho hay.
Phụ tùng thay thế được lưu trữ trên khắp thế giới để sử dụng cho F-35 của quân đội Mỹ và các quốc gia đồng minh đã mua máy bay này. Linh kiện do nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin sản xuất.
Do F-35 JPO của Lầu Năm Góc thiếu quy trình theo dõi tổn thất, Lockheed Martin đã không báo cáo về hơn 900.000 phụ tùng thay thế bổ sung trị giá hơn 66 triệu USD để đánh giá.
Báo cáo ngày 23.5 là thông tin mới nhất về những lỗ hổng trong chương trình F-35 trị giá 1,7 nghìn tỉ USD vốn đang gặp một số trở ngại, bao gồm cả vấn đề rung động cơ dẫn đến lệnh thu hồi toàn cầu vào tháng 3. Chỉ khoảng 30% phi đội F-35 của Mỹ “có đầy đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ” vào bất kì ngày nào.
Trung tướng Không quân Mỹ Michael Schmidt cảnh báo vào tháng trước rằng nguồn cung cấp phụ tùng thay thế mỏng có thể gây nguy hiểm cho khả năng duy trì hoạt động của máy bay trong cuộc chiến lớn tiếp theo của nước này.
Báo cáo ngày 23.5 chỉ ra, việc thất thoát các linh kiện của F-35 một phần là do Lầu Năm Góc không giám sát được các linh kiện thuộc sở hữu của Lầu Năm Góc và do các nhà thầu quản lí. Các quan chức của Bộ Quốc phòng Mỹ và các nhà thầu đã không đạt được thỏa thuận về việc liệu các linh kiện có nên được phân loại là tài sản do chính phủ trang bị hay không dẫn tới việc xử lý linh kiện tồn kho bị mất gặp trở ngại.
Tính đến tháng 10 năm ngoái, Lầu Năm Góc có hơn 19.000 phụ tùng thay thế trên toàn cầu đang chờ hướng dẫn xử lí từ F-35 JPO - trong một số trường hợp, phụ tùng đã chờ xử lí đến 5 năm. Cơ quan Thẩm định trách nhiệm của Chính phủ cho biết thêm, Lầu Năm Góc đã nhất trí với 4 khuyến nghị của cơ quan này liên quan tới tăng cường kiểm đếm với linh kiện.