B-21 Raider là máy bay ném bom mới đầu tiên của Mỹ trong hơn 30 năm. Hầu như mọi khía cạnh của chương trình phát triển máy bay này đều là bí mật. 

Sự kiện ra mắt B-21 Raider diễn ra tại nhà máy 42 của Lực lượng Không quân Mỹ ở Palmdale được kiểm soát chặt chẽ, theo AP.

Trong buổi lễ này, các máy bay ném bom Mỹ vẫn đang hoạt động có màn trình diễn trên không trước, bao gồm B-52 Stratofortress, B-1 Lancer và B-2 Spirit. Sau đó, cửa nhà chứa máy bay từ từ mở ra và một phần của chiếc B-21 Raider được đưa ra khỏi tòa nhà. 

“Đây không chỉ là một chiếc máy bay khác. Đó là hiện thân của quyết tâm của nước Mỹ để bảo vệ nền cộng hòa mà tất cả chúng ta yêu quý" - Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin nói.

B-21 là một phần trong nỗ lực của Lầu Năm Góc nhằm hiện đại hóa 3 chân kiềng của bộ ba hạt nhân, bao gồm tên lửa đạn đạo hạt nhân phóng từ silo và đầu đạn hạt nhân phóng từ tàu ngầm trong bối cảnh Lầu Năm Góc chuyển từ các chiến dịch chống khủng bố những thập niên gần đây sang hiện đại hóa quân sự. 

Kathy Warden, giám đốc điều hành của Northrop Grumman Corp, công ty đang chế tạo máy bay ném bom B-21, cho biết, dù Raider có thể giống với B-2 nhưng nội thất bên trong hoàn toàn khác biệt. Những thay đổi khác cũng bao gồm vật liệu tiên tiến được sử dụng ở lớp phủ khiến oanh tạc cơ này khó bị phát hiện hơn.

“Năm mươi năm tiến bộ trong công nghệ tầm thấp có thể quan sát được đã đưa vào chiếc máy bay này. Ngay cả những hệ thống phòng không tinh vi nhất cũng sẽ phải vật lộn để phát hiện B-21 trên bầu trời” - Bộ trưởng Austin khẳng định. 

Một số nhà phân tích quốc phòng cho hay, những tiến bộ khác có thể bao gồm những cách thức mới để kiểm soát khí thải điện tử, do đó máy bay ném bom có ​​thể đánh lừa radar của đối phương và ngụy trang thành một vật thể khác, đồng thời sử dụng các công nghệ đẩy mới.

“Khả năng quan sát cực kỳ thấp. Bạn sẽ nghe thấy nó, nhưng bạn thực sự sẽ không nhìn thấy nó" - ông Warden khẳng định. 

Có 6 chiếc Raider đang được sản xuất. Lực lượng Không quân Mỹ có kế hoạch chế tạo 100 chiếc máy bay này. B-21 Raider có thể triển khai vũ khí hạt nhân hoặc bom thông thường cũng như có thể được sử dụng trong trạng thái có hoặc không có phi hành đoàn. Lực lượng Không quân Mỹ và Northrop cũng nhấn mạnh, Raider được phát triển tương đối nhanh chóng: Máy bay ném bom này cần 7 năm để ra mắt trong khi các chương trình máy bay chiến đấu và tàu chiến mới khác cần tới hàng thập kỷ.

Chi phí của máy bay ném bom B-21 Raider không được tiết lộ. Lực lượng không quân Mỹ trước đây đưa ra mức giá trung bình là 550 triệu USD cho mỗi chiếc máy bay ném bom này vào năm 2010 - tương đương khoảng 753 triệu USD ngày nay - nhưng không rõ số tiền thực sự được chi là bao nhiêu. Tổng số ngân sách cũng phụ thuộc vào số lượng máy bay ném bom mà Lầu Năm Góc mua.

B-21 Raider lấy tên từ cuộc không kích Doolittle vào Tokyo năm 1942. B-21 Raider sẽ nhỏ hơn một chút so với B-2 để tăng phạm vi hoạt động. Oanh tạc cơ mới nhất của Mỹ sẽ không thực hiện chuyến bay đầu tiên cho đến năm 2023.

Căn cứ Không quân Ellsworth ở Nam Dakota sẽ là nơi đặt phi đội và chương trình huấn luyện đầu tiên của máy bay ném bom B-21 Raider. Những máy bay ném bom này cũng dự kiến đóng quân tại các căn cứ ở Texas và Missouri.