Không quân Mỹ thừa nhận vụ thử nghiệm thất bại lần thứ tư đối với hệ thống tên lửa siêu thanh do nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin thực hiện, hé lộ khả năng sẽ thử nghiệm một hệ thống cạnh tranh do Raytheon chế tạo.
Bộ trưởng Không quân Frank Kendall nói với các thành viên của Ủy ban Hạ viện Mỹ hôm 28.3: “Cuộc thử nghiệm mà chúng tôi vừa thực hiện không thành công. Chúng tôi không nhận được dữ liệu cần thiết từ thử nghiệm đó và đang kiểm tra dữ liệu để tìm hiểu nguyên nhân”.
Ông Kendall đề cập đến cuộc thử nghiệm tên lửa hành trình tấn công siêu thanh - hay "vũ khí phản ứng nhanh phóng từ trên không (ARRW) AGM-183A" - ngoài khơi bờ biển Nam California hôm 13.3. Ông Kendall không nêu chi tiết cụ thể về những gì đã xảy ra với vụ phóng.
Bình luận của ông Kendall có thể gây ngạc nhiên với các nhà lập pháp vì Không quân Mỹ ra một thông cáo báo chí vào tuần trước cho biết, cuộc thử nghiệm ARRW “đã đáp ứng một số mục tiêu” và không đề cập đến thất bại của thử nghiệm.
ARRW đã được phát triển từ năm 2018 và bị trì hoãn sau ba lần thử nghiệm thất bại vào năm 2021. Lực lượng Không quân thông báo lần phóng tên lửa thành công đầu tiên vào tháng 5.2022, cho biết tên lửa đạt tốc độ trên Mach 5 (6.125 km/h), tức gấp 5 lần tốc độ âm thanh.
Mỹ chưa có tên lửa siêu thanh hoạt động đầy đủ, tụt lại phía sau Nga và Trung Quốc trong cuộc đua phát triển loại vũ khí này. Tên lửa siêu thanh di chuyển với tốc độ trên Mach 5 và có khả năng cơ động cao nên rất khó bị bắn hạ.
Bộ trưởng Kendall cho hay, sau cuộc thử nghiệm ARRW mới nhất, Không quân Mỹ "cam kết hơn" với chương trình siêu thanh khác - tên lửa hành trình tấn công siêu thanh (HACM). Quyết định về việc có nên áp dụng ARRW hay không dự kiến được đưa ra vào năm tới, sau hai lần phóng thử nghiệm nữa.
Không quân Mỹ được cho là đã nhận khoảng 423 triệu USD tài trợ cho nghiên cứu và phát triển ARRW trong hai năm qua, đồng thời yêu cầu thêm 150 triệu USD trong ngân sách cho năm tài chính tiếp theo.
Tổng số tiền tài trợ cho HACM là 423 triệu USD chỉ riêng cho năm tài chính hiện tại và Không quân Mỹ có kế hoạch chi thêm 1,9 tỉ USD cho chương trình này trong 5 năm tới.
Bộ trưởng Kendall cho biết, chương trình HACM đã “thành công một cách hợp lý” cho đến nay. “Chúng tôi thấy HACM có vai trò nhất định. Nó tương thích với nhiều máy bay của chúng tôi hơn và sẽ mang lại cho chúng tôi nhiều khả năng chiến đấu hơn về tổng thể" - ông Kendall nói.