Thông tin sơ bộ cho thấy, vụ tai nạn xảy ra vì nam giới 29 tuổi này "biểu diễn những pha nguy hiểm trên không hoặc thiếu kỹ năng bay", văn phòng cảnh sát hạt Pierce thông tin.

Theo Ed Troyer - phát ngôn viên cảnh sát trưởng hạt cho biết, kẻ đánh cắp máy bay này muốn tự tử và không có liên hệ nào với khủng bố.

Video cho thấy chiếc máy bay Horizon Air Q400 đã có các cú lộn vòng và các pha mạo hiểm khác vào lúc hoàng hôn ở Puget Sound.

Giới chức trách ban đầu cho biết, kẻ cắp máy bay là thợ cơ khí. Tuy nhiên, hãng Alaska Airlines sau đó cho biết đây là một nhân viên dịch vụ mặt đất do Horizon thuê tham gia chỉ dẫn máy bay cất cánh, hạ cánh...

Cảnh sát trưởng hạt Pierce Paul Pastor cho biết, kẻ đánh cắp máy bay "đã làm điều ngu xuẩn và có thể đã trả giá bằng sinh mạng của mình".

Trong đoạn ghi âm về cuộc đối thoại với lực lượng kiểm soát không lưu, kẻ đánh cắp máy bay nói rằng, mình "chỉ là một gã đang đau khổ tuyệt vọng".

Trong đoạn video, kiểm soát không lưu gọi kẻ đánh cắp máy bay là Rich và tìm cách thuyết phục anh ta hạ cánh.

"Có một đường băng nằm ngay phía phải của anh trong khoảng một dặm (khoảng 1,6km)" - kiểm soát không lưu nói, đề cập đến một sân bay tại Joint Base Lewis-McChord.

Kẻ đánh cắp máy bay đáp: "Ôi, chàng trai. Những gã ở dưới sẽ không để yên cho tôi nếu tôi hạ cánh ở đó. Vụ việc này có lẽ tôi phải ngồi tù chung thân nhỉ?".

Sau đó, người đàn ông 29 tuổi nói: "Có rất nhiều người quan tâm tới tôi. Họ sẽ thất vọng khi biết tôi đã làm việc này. Tôi chỉ là một gã đang đau khổ tuyệt vọng và làm vài thứ điên rồ, tôi đoán là vậy".

Các nhân chứng cho biết, đã nhìn thấy chiếc máy bay bị tiêm kích F-15 truy đuổi trước khi rơi xuống đảo Ketron, phía tây nam của Tacoma, Washington.

Lực lượng tuần duyên Mỹ đã điều một tàu 14 mét đến hiện trường vụ tai nạn sau khi các nhân chứng thông báo nhìn thấy một luồng khói lớn bốc lên, theo AP. Video cho thấy, ngọn lửa bốc cao giữa đảo đầy cây cối. Hòn đảo nơi máy bay lao xuống có dân cư thưa thớt và chỉ có thể tiếp cận bằng phà.