Cơ quan vũ trụ Mỹ công bố thông tin nói trên hôm 20.9. Lori Glaze, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA cho hay: “Nobile Crater là hố va chạm gần cực nam hình thành từ một vụ va chạm của Mặt trăng với một thiên thể nhỏ hơn".
Khu vực mà tàu săn băng của NASA sẽ đáp xuống làm nhiệm vụ vào năm 2023 là một trong những vùng lạnh nhất trong Hệ Mặt trời. Cho đến nay, khu vực này mới chỉ được thăm dò từ xa bằng các cảm biến như ở trên tàu quỹ đạo do thám Mặt trăng LRO và tàu vũ trụ LCROSS của NASA.
Giám đốc Lori Glaze tiết lộ, tàu thám hiểm Mặt trăng của NASA dự kiến khám phá đất trên Mặt trăng ở khoảng cách gần và có thể khoan sâu vài chục cm.
Tàu thám hiểm Mặt trăng phục vụ sứ mệnh này được gọi là VIPER, nặng 430kg. Tàu có kích thước tương tự như một xe đánh golf (1,5m x 1,5m x 2,5m) và trông hơi giống robot dạng người Droid trong loạt phim khoa học viễn tưởng Chiến tranh giữa các vì sao.
Khác với tàu thám hiểm sao Hỏa, VIPER có thể điều khiển gần với thời gian thực, bởi khoảng cách giữa Mặt trăng và Trái đất gần hơn, chỉ khoảng 300.000km hoặc 1,3 giây ánh sáng. VIPER cũng di chuyển nhanh hơn, với tốc độ tới 0.8km/h.
VIPER chạy bằng năng lượng mặt trời kèm với pin 50 giờ, chịu được nhiệt độ khắc nghiệt và có thể di chuyển kiểu "cua bò" để đảm bảo tấm pin luôn hướng về phía Mặt trời, duy trì sạc.
Sứ mệnh VIPER nhắm tới tìm hiểu cách nước đóng băng đến Mặt trăng thời điểm sơ khai, bảo quản trong hàng tỉ năm như thế nào, nước thoát đi ra sao. NASA hi vọng sứ mệnh này sẽ xác nhận sự hiện diện của băng nước ngay dưới bề mặt Mặt trăng. Và một ngày nào đó, băng nước này có thể được chuyển đổi thành nhiên liệu tên lửa cho các sứ mệnh lên sao Hỏa và sâu hơn vào vũ trụ.
VIPER là một phần của sứ mệnh Artemis - chương trình đưa con người trở lại Mặt trăng của Mỹ.