Cơ quan vũ trụ Mỹ NASA thông báo trong tuần này về việc chọn 3 thiết bị khoa học mới hạ cánh ở nửa không nhìn thấy được của Mặt trăng (hay còn gọi là vùng tối của Mặt trăng) để tìm hiểu thêm về điểm đến tiềm năng của các phi hành gia.

Vùng tối của Mặt trăng mới chỉ được tàu thám hiểm mặt trăng trong sứ mệnh Thường Nga 4 của Trung Quốc đáp xuống năm 2019. NASA muốn tìm hiểu thêm về khu vực này trước khi đưa con người đặt chân lên khu vực này của Mặt trăng.

Nếu nhiệm vụ thành công, NASA sẽ là cơ quan vũ trụ đầu tiên đưa con người hạ cánh xuống vùng tối của Mặt trăng.

Các thiết bị mà NASA đưa lên vùng tối của Mặt trăng nhằm nghiên cứu các vùng xoáy mặt trăng, hoạt động địa chấn, các dòng nhiệt và độ dẫn điện bên trong lưu vực Schrödinger.

Trong 3 thiết bị mà NASA dự kiến đưa lên Mặt trăng có Lunar Vertex - thiết bị kết hợp giữa tàu đổ bộ và tàu thăm dò. Lunar Vertex được thiết lập để đáp xuống Reiner Gamma - một trong những cấu trúc tự nhiên đặc biệt và bí ẩn nhất trên Mặt trăng, được gọi là vùng xoáy mặt trăng.

Lưu vực Schrödinger là điểm đến khác cho thiết bị của NASA. Đây là hố va chạm có đường kính 318km. Thiết bị Farside Seismic Suite của NASA, gồm 2 máy đo địa chấn, sẽ được chuyển đến đây để thu thập dữ liệu địa chấn đầu tiên của NASA từ vùng tối của Mặt trăng.

Thiết bị còn lại là LITMS cũng dự kiến được đưa tới lưu vực Schrödinger để tìm hiểu về dòng nhiệt và độ dẫn điện ở đây.

Vùng tối của Mặt trăng cũng nhận được nhiều ánh sáng như nửa sáng nhưng luôn không hướng về phía Trái đất. Vùng tối của Mặt trăng được quan sát lần đầu năm 1959, khi tàu vũ trụ Luna 3 của Liên Xô ghi lại những hình ảnh đầu tiên. Năm 1968, các phi hành gia trên tàu vũ trụ Apollo 8 là những người đầu tiên trực tiếp quan sát khu vực này khi tàu quay quanh Mặt trăng.

Khu vực hầu như chưa được khám phá này trên Mặt trăng có những địa hình hiểm trở khiến việc hạ cánh khó thành công hơn nhưng NASA hy vọng sẽ là bên đầu tiên đưa con người xuống khu vực này năm 2024.