Space.com đưa tin, trong phiên điều trần của chính phủ ngày 20.10, các chuyên gia từ NASA và ngành hàng không vũ trụ đã thảo luận về cách giúp Mỹ vượt mặt các quốc gia khác khi phát triển công nghệ đẩy hạt nhân mới. Theo họ, Mỹ cần phải nhanh chóng hành động nếu muốn trở thành nước dẫn đầu. 

Bhavya Lal - cố vấn cấp cao của NASA về ngân sách và tài chính - cho biết trong phiên điều trần: "Các đối thủ cạnh tranh chiến lược, bao gồm Trung Quốc, đang tích cực đầu tư vào một loạt các công nghệ vũ trụ, bao gồm năng lượng hạt nhân và động cơ đẩy. Mỹ cần phải phát triển nhanh hơn nữa để duy trì tính cạnh tranh và duy trì vị trí dẫn đầu trong cộng đồng không gian toàn cầu".

NASA trước đây từng thảo luận về cách công nghệ đẩy hạt nhân có thể cho phép cơ quan này đưa con người lên sao Hỏa nhanh hơn so với việc sử dụng tên lửa hóa học truyền thống.

Có nhiều loại động cơ đẩy hạt nhân có thể được sử dụng trong công nghệ vũ trụ. Với động cơ đẩy điện hạt nhân, nhiệt năng từ lò phản ứng hạt nhân được chuyển thành năng lượng điện, cung cấp năng lượng cho bất kỳ loại động cơ đẩy điện hoặc công nghệ đẩy nào mà tàu vũ trụ sử dụng. Với động cơ đẩy nhiệt hạt nhân, các lò phản ứng đốt nóng các chất đẩy như hydro và sau đó khí từ phản ứng đó được đẩy ra, tạo ra lực đẩy. Điều này có thể tạo ra lực đẩy lớn hơn rất nhiều so với hệ thống đẩy điện.

Theo các chuyên gia, nếu NASA muốn lên sao Hỏa sớm thì thời gian là điều cốt yếu.

"Nếu Mỹ nghiêm túc trong việc đưa con người lên sao Hỏa, chúng ta không thừa thời gian để lãng phí", Hạ nghị sĩ Mỹ Don Beyer cho biết.

Hạ nghị sĩ Beyer nói thêm, trong nhiều năm qua, Quốc hội đã tài trợ cho việc phát triển công nghệ vũ trụ hạt nhân của NASA, với mục tiêu tiến hành một chuyến bay thử nghiệm trong không gian trong tương lai.

Hiện nay, mặc dù động cơ đẩy điện hạt nhân mang lại nhiều lợi ích, đặc biệt là giúp đến sao Hỏa một cách nhanh chóng, cũng có những rủi ro liên quan đến việc phát triển và sử dụng công nghệ này. 

"Rủi ro liên quan đến động cơ đẩy hạt nhân là một thách thức vật liệu cơ bản mà chúng tôi nghĩ là có thể giải quyết được. Thách thức đó bao gồm việc phát triển hoặc tìm kiếm vật liệu có thể chống chịu nhiệt và các yếu tố khắc nghiệt khác liên quan đến không gian", một chuyên gia thông tin trong phiên điều trần.