Miệng núi lửa sao Hỏa ấn tượng có thể nhìn thấy rõ ràng trong một hình ảnh được công bố từ tàu quỹ đạo thám hiểm sao Hỏa (MRO) của NASA.
Tàu vũ trụ đã chụp cận cảnh hành tinh đỏ trong hơn 15 năm bằng máy ảnh Thí nghiệm Khoa học Hình ảnh Độ phân giải Cao (HiRISE) và chụp ảnh những vùng địa hình lớn hơn bằng Máy ảnh Ngữ cảnh (CTX) có độ phân giải thấp hơn.
Một hình ảnh màu từ HiRISE cho thấy một vết bầm tím lớn màu xanh và đen trên cảnh quan giữa một vùng đất đỏ trên sao Hỏa bằng phẳng.
Vì tàu vũ trụ NASA MRO không thể nhìn mọi nơi cùng một lúc, nên không rõ chính xác miệng núi lửa mới hình thành khi nào, song các nhà khoa học cho rằng nó hình thành vào khoảng giữa tháng 9.2016 và tháng 2.2019.
Trong khi MRO ghi lại hàng trăm vết ố đen mới này mỗi năm, thành viên nhóm HiRISE và nhà khoa học thuộc Đại học Arizona, Veronica Bray, cho biết, miệng núi lửa mới này nằm ở phía lớn hơn của những vết mà cô ấy từng thấy. Điều đó có nghĩa là tác động tạo ra nó là một sự kiện khá hiếm, ít nhất là theo như chúng ta biết từ 15 năm MRO liên tục quan sát.
Bray ước tính, tác nhân gây ra vụ va chạm này rộng khoảng 1,5 m - nhỏ đến mức nó có thể vỡ thành nhiều mảnh hoặc bị xói mòn hoàn toàn nếu nó đi qua bầu khí quyển dày hơn nhiều của Trái đất.
Bray nói thêm, tác nhân va chạm có thể là một tảng đá rắn hơn bình thường vì những tảng đá khác đi vào bầu khí quyển của sao Hỏa thường vỡ ra trên cao và tạo ra các chuỗi miệng núi lửa khi các mảnh vỡ đập vào địa hình bên dưới.
Bray - chuyên gia của HiRISE, người đã chụp ảnh miệng núi lửa mới này - nói với Space.com: “Đó là một lời nhắc nhở về những gì có thể diễn ra ở hành tinh đỏ".
Bray nói sao Hỏa là một nơi năng động với những cồn cát dịch chuyển và những con quỷ bụi quay cuồng, nhưng cô nhận thấy miệng núi lửa là đặc điểm bề mặt thú vị nhất trên hành tinh đỏ.
"Đó là một miệng núi lửa tuyệt đẹp. Tôi rất vui vì tôi đã có nó" - Bray nói.
Bray cho biết thêm rằng, màu sắc của miệng núi lửa đặc biệt này khiến cô thích thú, vì có thể nhìn rõ sóng va chạm - một vùng tối nơi bụi bị dịch chuyển khỏi bề mặt. Bên dưới có thể là đá bazan, dựa trên những gì chúng ta biết về địa chất sao Hỏa và màu sắc hiển thị trong hình ảnh. Cũng có những vùng có màu hơi xanh, có thể có hoặc không có băng tiếp xúc. Trong khi đó miệng núi lửa bị nổ ở vùng Valles Marineris, gần đường xích đạo tương đối ấm của sao Hỏa, có thể có một ít băng bên dưới lớp bụi, Bray nói.
Miệng núi lửa mới hiện lên ngoạn mục trên hình ảnh mới được công bố. Nó cho thấy hệ mặt trời của chúng ta vẫn hoạt động như thế nào và một tảng đá nhỏ có thể tạo ra tác động lớn như thế nào khi không có gì có thể ngăn cản nó.