Space.com đưa tin, các kỹ sư đã xác định được nguyên nhân có thể gây ra sự cố máy tính của kính thiên văn Hubble và họ dự định bắt đầu sửa chữa vào ngày 15.7.
Hubble đã ngừng hoạt động kể từ ngày 13.6 khi nó gặp sự cố với máy tính tải trọng - bộ phận điều khiển và giám sát các công cụ khoa học của kính thiên văn. Sau khi thực hiện một loạt phân tích và thử nghiệm trong tháng qua, nhóm Hubble hiện cho rằng, họ có thể đã tìm ra nguyên nhân, đó là sự cố với bộ điều khiển nguồn (PCU).
Giống như máy tính tải trọng, PCU nằm trong đơn vị xử lý dữ liệu và chỉ huy dụng cụ khoa học (SI C&DH) của kính thiên văn Hubble. PCU đảm bảo rằng, máy tính tải trọng và phần cứng liên quan có dòng điện chạy vào ổn định. Các quan chức NASA giải thích hôm 14.7, PCU thực hiện điều đó bằng cách sử dụng bộ điều chỉnh nguồn và "mạch bảo vệ thứ cấp", mạch này ra lệnh cho máy tính tải trọng phải tắt nếu điện áp trên hoặc dưới mức có thể chấp nhận được.
"Phân tích của nhóm cho thấy, mức điện áp từ bộ điều chỉnh nằm ngoài mức chấp nhận được (do đó làm đứt mạch bảo vệ thứ cấp) hoặc mạch bảo vệ thứ cấp đã xuống cấp theo thời gian và bị mắc kẹt trong trạng thái ức chế này" - các quan chức NASA viết.
Nhóm đã cố gắng thiết lập lại PCU nhưng không thành công. Vì vậy, bước tiếp theo là chuyển sang PCU dự phòng của SI C&DH. Tất cả thử nghiệm và đánh giá đã được thực hiện trước bản sửa lỗi tiềm năng này.
Các quan chức NASA cho biết, nếu thành công, Hubble sẽ có thể trở lại hoạt động khoa học bình thường vài ngày sau đó.
Việc sửa chữa này không phải là chưa từng có. Năm 2008, nhóm nghiên cứu đã phải chuyển đổi một phần khác của SI C&DH là bộ định dạng dữ liệu khoa học/chỉ huy, sau khi module này bị lỗi. Các phi hành gia du hành vũ trụ đã thay thế toàn bộ SI C&DH đó vào năm 2009 bằng đơn vị mà Hubble đang sử dụng hiện nay.
Hubble được phóng lên quỹ đạo Trái đất trên tàu con thoi Discovery vào tháng 4.1990. Các phi hành gia đã sửa chiếc gương chính bị lỗi của nó trong một sứ mệnh bảo dưỡng vào năm 1993 và kính thiên văn này đã cung cấp những bức ảnh kinh ngạc về vũ trụ và những khám phá khoa học đáng kinh ngạc kể từ đó.