Theo Space.com, vệ tinh quan sát Trái đất Landsat 9 sẽ cất cánh từ Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg trên đỉnh một tên lửa Atlas V do United Launch Alliance cung cấp. Vụ phóng dự kiến diễn ra vào 14h12' giờ miền Đông Mỹ ngày 27.9 (02h12' ngày 28.9 theo giờ Việt Nam).
"Tàu vũ trụ, tên lửa Atlas V, tất cả các thiết bị tầm xa, đã sẵn sàng" - Tim Dunn, người phụ trách vụ phóng nói với các phóng viên trong cuộc họp báo hôm 25.9.
Bốn vệ tinh dạng cubesat (vệ tinh nhỏ nhằm mục đích nghiên cứu không gian) cũng sẽ phóng lên quỹ đạo với Landsat 9. Hai vệ tinh cubesat sẽ nghiên cứu gió mặt trời và bầu khí quyển ngoại hành tinh như một phần nghiên cứu của NASA. Hai chiếc còn lại thực hiện nhiệm vụ bí mật cho Lực lượng Không gian Mỹ.
Landsat 9 sẽ là vệ tinh thứ chín và tiên tiến nhất để nghiên cứu Trái đất từ trên cao cho chương trình Landsat - một nỗ lực chung của NASA và Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ nhằm cung cấp hình ảnh liên tục về hành tinh của chúng ta trong gần 50 năm.
Landsat 9 mang theo một máy ảnh độ phân giải cao và một cảm biến hồng ngoại nhạy cảm có thể kết hợp hình ảnh Trái đất qua 11 dải quang phổ và phân giải các vật thể có chiều rộng khoảng 15 mét. Vệ tinh sẽ quay quanh Trái đất ở độ cao khoảng 705km so với các cực của hành tinh.
“Trong gần 50 năm, vệ tinh Landsat đã ghi lại cảnh quan đang thay đổi của Trái đất” - Michael Egan, giám đốc chương trình Landsat của NASA nói và cho biết trong cuộc họp báo: "Landsat 9 sẽ cải thiện và mở rộng dựa trên kỷ lục vô song này của hành tinh quê hương chúng ta".
Landsat 9 sẽ có thể chụp ảnh toàn bộ Trái đất sau mỗi 16 ngày. Khi kết hợp với dữ liệu từ người tiền nhiệm Landsat 8 - được phóng vào năm 2013 và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay - hai vệ tinh này có thể bao phủ toàn bộ Trái đất tám ngày một lần.
Landsat 9 được thiết kế để tồn tại ít nhất 5 năm trên quỹ đạo và thay thế Landsat 7 cũ kỹ, cũng đang được sử dụng ngày nay.
This browser does not support the video element.
Các vệ tinh Landsat đã nghiên cứu Trái đất từ năm 1972. Vùng phủ sóng liên tục đó là chìa khóa để theo dõi những thay đổi của Trái đất, đặc biệt khi hành tinh này trải qua thời tiết khắc nghiệt hơn, hứng chịu những cơn bão mạnh, hỏa hoạn và các tác động khác từ biến đổi khí hậu.
"Như chúng ta đã biết, biến đổi khí hậu là có thật" - Tanya Trujillo, Thứ trưởng phụ trách Nước và Khoa học tại Bộ Nội vụ nói và cho biết trong cuộc họp báo: "Chương trình Landsat là một công cụ tuyệt vời giúp chúng tôi hiểu được và ghi lại những thay đổi đang thấy hàng ngày".
Northrop Grumman chế tạo vệ tinh Landsat 9 trị giá 750 triệu USD cho NASA, trong đó nhóm của sứ mệnh trích khoảng 90 triệu USD từ ngân sách ban đầu, Thomas Zurbuchen, phó giám đốc điều hành các sứ mệnh khoa học của NASA, nói với các phóng viên.
Landsat 9 ban đầu được dự định phóng vào ngày 16.9 nhưng đã bị trì hoãn đến ngày 23.9 do thiếu nitơ lỏng.
Dunn cho biết sứ mệnh cũng sẽ khởi động muộn hơn một phút so với kế hoạch để tránh cơ hội va chạm với vệ tinh Calypso/CloudSat của NASA trên quỹ đạo. Hiện tại, dự báo thời tiết cho thấy 60% thời tiết tốt vào thời điểm phóng.
Nếu NASA và United Launch Alliance không thể phóng Landsat 9 vào ngày 27.9 thì có thể hoãn đến ngày 28.9 với điều kiện thời tiết tương tự dự kiến.