Bốn căn phòng nhỏ, một phòng tập thể dục và rất nhiều cát đỏ - ngày 11.4 NASA đã công bố môi trường sống mô phỏng sao Hỏa mới, trong đó các tình nguyện viên sẽ sống một năm để hình dung cuộc sống sẽ như thế nào trong các sứ mệnh tương lai tới hành tinh đỏ láng giềng của Trái đất.
Địa điểm mô phỏng có tên viết tắt là CHAPEA được đặt tại cơ sở nghiên cứu quy mô lớn của cơ quan vũ trụ Mỹ ở Houston, Texas.
Bốn tình nguyện viên sẽ bắt đầu cuộc thử nghiệm đầu tiên vào mùa hè này. Trong thời gian đó NASA có kế hoạch theo dõi sức khỏe thể chất và tinh thần của họ để hiểu rõ hơn về sức chịu đựng của con người sống trong môi trường cô lập lâu như vậy.
Tiến sĩ Grace Douglas - trưởng nhóm nghiên cứu về thí nghiệm CHAPEA - cho biết, với dữ liệu đó, NASA sẽ hiểu rõ hơn về “việc sử dụng tài nguyên” của các phi hành gia trên sao Hỏa.
“Chúng tôi thực sự có thể bắt đầu hiểu cách chúng tôi đang hỗ trợ họ với những gì chúng tôi đang cung cấp cho họ và đó sẽ là thông tin thực sự quan trọng để đưa ra các quyết định quan trọng về tài nguyên” - Tiến sĩ Douglas nói.
Tiến sĩ Douglas cho biết thêm, một sứ mệnh xa xôi như vậy đi kèm với “những giới hạn về khối lượng rất nghiêm ngặt”.
Các tình nguyện viên sẽ sống trong một ngôi nhà rộng 160 m2, có tên là Mars Dune Alpha, bao gồm hai phòng tắm, một trang trại thẳng đứng để trồng rau xanh, một phòng dành riêng cho việc chăm sóc y tế, một khu vực để thư giãn và một số trạm làm việc.
Một nút không khí dẫn đến địa điểm “ngoài trời” của môi trường sao Hỏa - mặc dù vẫn nằm bên trong nhà chứa máy bay.
Một số thiết bị mà các phi hành gia có thể sẽ sử dụng nằm rải rác xung quanh sàn phủ đầy cát đỏ, bao gồm một trạm thời tiết, máy làm gạch và một nhà kính nhỏ.
Ngoài ra còn có một máy chạy bộ để các phi hành gia giả tưởng sẽ đi bộ lơ lửng trên dây, mô phỏng lực hấp dẫn thấp hơn của hành tinh đỏ.
Giáo sư Suzanne Bell - người đứng đầu Phòng thí nghiệm Hiệu suất và Sức khỏe Hành vi của NASA - nói đùa: “Chúng tôi thực sự không thể để họ đi lòng vòng trong sáu giờ".
Giáo sư Bell cho hay, bốn tình nguyện viên sẽ sử dụng máy chạy bộ để mô phỏng các chuyến đi dài bên ngoài để lấy mẫu, thu thập dữ liệu hoặc xây dựng cơ sở hạ tầng.
Theo AFP, các thành viên của nhóm thử nghiệm đầu tiên vẫn chưa được nêu tên, nhưng cơ quan này tuyên bố rằng việc lựa chọn “sẽ tuân theo các tiêu chí tiêu chuẩn của NASA đối với các ứng viên phi hành gia”, chú trọng vào nền tảng khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học.
Các nhà nghiên cứu sẽ thường xuyên kiểm tra phản ứng của phi hành đoàn đối với các tình huống căng thẳng, chẳng hạn như hạn chế nguồn nước hoặc hỏng hóc thiết bị.
Môi trường sống có một tính năng đặc biệt khác: nó được in 3D.
Tiến sĩ Douglas cho biết đây là một trong những công nghệ mà NASA đang xem xét như một tiềm năng để xây dựng môi trường sống trên các bề mặt hành tinh khác hoặc Mặt trăng.
NASA đang trong giai đoạn đầu chuẩn bị cho một sứ mệnh tới sao Hỏa, mặc dù phần lớn trọng tâm của cơ quan này là các sứ mệnh Artemis sắp tới, nhằm đưa con người trở lại Mặt trăng lần đầu tiên sau nửa thế kỉ.