NASA đang tìm kiếm những cá nhân có hứng thú tham gia cuộc thử nghiệm kéo dài một năm để xem các phi hành gia có thể phản ứng như thế nào với sự khắc nghiệt của sao Hỏa trong thời gian dài.
Thử nghiệm được thực hiện trong 3 môi trường mô phỏng sao Hỏa tại Trung tâm Không gian Johnson của NASA ở Houston, Texas, Mỹ.
4 thành viên phi hành đoàn cho mỗi mô phỏng sẽ sống và làm việc trong một module in 3D rộng 156m2, được gọi là Mars Dune Alpha.
NASA cho biết các thử nghiệm sẽ hỗ trợ nghiên cứu phát triển các phương pháp và công nghệ để ngăn chặn và giải quyết những vấn đề tiềm ẩn trong các sứ mệnh bay của con người lên Mặt trăng và sao Hỏa trong tương lai.
Grace Douglas, nhà khoa học chính cho nỗ lực nghiên cứu Công nghệ Thực phẩm Tiên tiến của NASA tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA ở Houston, cho biết: “Đây là thử nghiệm rất quan trọng để xem xét các giải pháp nhằm đáp ứng những nhu cầu phức tạp của cuộc sống trên sao Hỏa. Các mô phỏng trên Trái đất sẽ giúp chúng tôi hiểu và chống lại những thách thức về thể chất và tinh thần mà các phi hành gia sẽ phải đối mặt trước khi họ lên đường".
Một số thách thức mà những người tham gia thử nghiệm sẽ phải đối mặt là hạn chế về tài nguyên, lỗi thiết bị, sự chậm trễ trong giao tiếp và các tác nhân gây áp lực môi trường khác.
Nhiều chuyên gia không gian và nhà khoa học hành vi tin rằng một trong những thách thức lớn nhất mà con người phải đối mặt trong các sứ mệnh trên sao Hỏa là việc liên lạc với Trái đất bị hạn chế và có độ trễ.
Giao tiếp với Mặt trăng có độ trễ 1,3 giây, vì vậy vẫn có thể thực hiện các cuộc trò chuyện trong thời gian thực, nơi các phi hành đoàn vẫn có thể cảm thấy được kết nối với Trái đất, gia đình của họ và quyền kiểm soát mặt đất. Nhưng với độ trễ lớn hơn sẽ đòi hỏi phải làm chủ các công nghệ kỹ thuật phức tạp hơn.
Một số nhiệm vụ phi hành đoàn mà NASA dự định cho những người tham gia thử nghiệm bao gồm đi bộ ngoài không gian mô phỏng, nghiên cứu khoa học, sử dụng thực tế ảo và điều khiển robot, cũng như liên lạc. Kết quả sẽ cung cấp dữ liệu khoa học quan trọng để xác nhận hệ thống và phát triển các giải pháp.
Thử nghiệm đầu tiên của NASA sẽ bắt đầu vào mùa thu 2022, thử nghiệm thứ hai và ba dự kiến diễn ra vào năm 2024 và 2025. Ứng viên được chọn sẽ tới Houston, Texas để trải nghiệm và được NASA trả tiền.
Tiêu chuẩn với ứng viên là công dân Mỹ hoặc thường trú nhân, khỏe mạnh, năng động, từ 30 đến 55 tuổi, không hút thuốc, thông thạo tiếng Anh. Việc lựa chọn phi hành đoàn sẽ tuân theo các tiêu chí tiêu chuẩn của NASA dành cho các ứng viên phi hành gia.
NASA cho biết họ đặc biệt quan tâm đến những người có bằng thạc sĩ trong lĩnh vực STEM như kỹ thuật, toán học, sinh học, vật lý hoặc khoa học máy tính từ một tổ chức được công nhận, có ít nhất hai năm kinh nghiệm STEM chuyên nghiệp, tối thiểu 1.000 giờ lái máy bay.
NASA cho biết, sứ mệnh này sẽ dành cho bạn "nếu bạn có mong muốn mãnh liệt về những cuộc phiêu lưu độc đáo, bổ ích và quan tâm đến đóng góp vào công việc của NASA để chuẩn bị cho hành trình đầu tiên của con người lên sao Hỏa".