Tàu vũ trụ Soyuz MS-23 của Nga sẽ du hành tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) để sơ tán các nhà du hành vũ trụ Nga Dmitry Petelin và Sergey Prokopyev, cũng như phi hành gia NASA Frank Rubio khỏi quỹ đạo, Giám đốc Roscosmos Yury Borisov thông tin ngày 11.1.
Các phi hành gia Petelin, Prokopyev và Rubio, đã có mặt trên ISS từ tháng 9 năm ngoái. Ba phi hành gia không thể trở về Trái đất theo lịch trình đã định vì vụ rò rỉ chất làm mát được phát hiện vài tuần trước trên tàu Soyuz MS-22. Phi hành đoàn đã xử lý được vấn đề nhiệt độ tăng cao trên tàu vũ trụ cập bến ISS nhưng con tàu được coi là không an toàn để chở các phi hành gia trở lại Trái đất.
“Ủy ban Nhà nước đã quyết định phóng tàu vũ trụ Soyuz MS-23 vào ngày 20.3.2023 ở chế độ không người lái" - ông Borisov thông báo, đồng thời cho biết, con tàu này vẫn sẽ vận chuyển hàng hóa dự định lên quỹ đạo.
Điều này có nghĩa là vụ phóng tàu vũ trụ Soyuz MS-23 sẽ được đẩy lên sớm hơn. Tàu Soyuz MS-23 vốn dự kiến bắt đầu nhiệm vụ kéo dài 188 ngày vào tháng 3.
Lãnh đạo Roscosmos giải thích, kế hoạch ban đầu là đưa ít nhất một phi hành gia lên tàu này nhưng cuối cùng đã bị hủy vì sẽ mất nhiều thời gian hơn để chuẩn bị, bởi cần đào tạo bổ sung cho phi hành gia và sửa đổi tàu vũ trụ.
Với tàu Soyuz MS-22, các chuyên gia quyết định để tàu trở lại Trái đất ở chế độ không người lái. Tuy nhiên, việc tàu MS-22 sẽ không rời ISS về Trái đất trước khi tàu MS-23 đến trạm vũ trụ bởi tàu MS-22 vẫn có thể cần ở lại trạm để sơ tán phi hành đoàn trong trường hợp có “tình huống đặc biệt nghiêm trọng” tại ga tàu.
Ông Borisov cũng cho hay, nếu để các phi hành gia Petelin, Prokopyev và Rubio trở về trên trên tàu Soyuz MS-22, sứ mệnh của họ tại ISS sẽ phải kéo dài.
Cơ quan vũ trụ Mỹ NASA "nhất trí với kết luận của ủy ban của Nga và xác nhận sẵn sàng cung cấp sự hỗ trợ cần thiết", ông nói thêm.
Người đứng đầu Roscosmos cũng chỉ ra, các chuyên gia Nga đã nghiên cứu và xác định vụ rò rỉ ở tàu Soyuz MS-22 không liên quan gì đến các bộ phận bị lỗi, mà là do va chạm với một mảnh rác vũ trụ có kích thước một milimet, di chuyển ở tốc độ 7.000 mét mỗi giây.