Kharkov là thành trì quân sự lớn của Ukraina ở phía đông và là nơi Ukraina phát động các cuộc tấn công tên lửa vào lãnh thổ Nga, bao gồm vụ không kích ngày 30.12 vào Belgorod khiến 25 người thiệt mạng và hơn 100 người bị thương.

Bộ Quốc phòng Nga cho biết: “Tối 16.1, Lực lượng vũ trang Liên bang Nga đã tiến hành một cuộc tấn công có độ chính xác cao vào điểm tập trung tạm thời của các tay súng nước ngoài ở thành phố Kharkov, phần lớn trong số đó là lính đánh thuê người Pháp”.

“Kết quả của cuộc tấn công là tòa nhà nơi lính đánh thuê đóng quân đã bị phá hủy hoàn toàn. Hơn 60 chiến binh thiệt mạng, hơn 20 người được đưa đến bệnh viện”, quân đội Nga cho biết thêm.

Cuộc tấn công diễn ra cùng ngày Tổng thống Pháp Emmanuel Macron tuyên bố Paris không thể "cho phép Nga giành chiến thắng" và cam kết gửi 40 tên lửa hành trình SCALP và "hàng trăm quả bom" tới Kiev.

Chính quyền Ukraina ban đầu nói rằng, hai tên lửa đã tấn công một bệnh viện không hoạt động, khiến 9 người bị thương. Thống đốc khu vực Kharkov Oleg Sinegubov sau đó cho hay, 17 người bị thương, trong đó có 2 người bị thương nặng.

Giám đốc cảnh sát khu vực Vladimir Tymoshko nói với tờ Suspilne, không có quân nhân nào trong số những người bị thương, chỉ có dân thường và mục tiêu là một “tòa nhà dân sự”.

Hàng nghìn chiến binh nước ngoài đã đổ đến Ukraina khi bắt đầu cuộc xung đột với Nga vào năm 2022, nhưng nhanh chóng vỡ mộng trước thực tế của cuộc chiến tranh hiện đại.

Ước tính gần đây nhất về số lượng tay súng nước ngoài là vào tháng 7, khi Bộ Quốc phòng Nga cho biết chỉ còn 2.000 lính đánh thuê ở Ukraina.

Trong số 11.000 lính đánh thuê ban đầu, khoảng 5.000 người đã rời đi vì không hài lòng với cách đối xử của Kiev, trong khi những người khác trở thành nạn nhân - Mátxcơva cho biết vào thời điểm đó.