“Các bệnh nhân COVID-19 có thể bài tiết virus SARS-CoV-2 trong phân. Đó là lý do vì sao chúng tôi đưa virus cùng với một loạt thông tin sức khoẻ khác của con người vào nghiên cứu trong hệ thống thoát nước thành phố” - bà Newsha Ghaeli, đồng sáng lập công ty dịch tễ học nước thải Biobot có trụ sở tại thành phố Somerville, bang Massachusetts (Mỹ), nói với đài phát thanh CBC.
Công ty công nghệ sinh học Biobot đã và đang xây dựng một bức tranh về sự lây lan thông qua các mẫu được thu thập từ các cơ sở xử lý nước thải trên toàn quốc. Cho đến nay, họ đã thu thập được 300 mẫu tại 40 tiểu bang của Mỹ. Các nhà nghiên cứu sau đó sử dụng những mẫu này để đo nồng độ của virus và ước tính mức độ nghiêm trọng của từng khu vực đã bị dịch bệnh tấn công.
Ghaeli nói rằng nghiên cứu của công ty có thể là chìa khóa để phát hiện sớm làn sóng COVID-19 thứ 2 vì nhiều quốc gia có thể không đủ khả năng, hoặc không thể xét nghiệm được rộng rãi.
“Chúng ta cần biết những gì đang xảy ra một cách dễ dàng và nhanh chóng. Điều quan trọng là chúng tôi có một cơ sở hạ tầng giám sát mạnh mẽ để có thể phát hiện bất kỳ ổ dịch mới nào và ngay lập tức ngăn chặn chúng” - Ghaeli nói với CBC.
Nghiên cứu cũng có thể được mở rộng bằng cách thu thập các mẫu trực tiếp từ các tuyến cống thoát nước để có thể cung cấp thông tin ở cấp độ từng cộng đồng cụ thể hơn - Ghaeli cho biết thêm.
Trước đó, Bloomberg cho hay, các nhà khoa học Hà Lan cũng đã tìm thấy virus SARS-CoV-2 trong hệ thống nước thải của thành phố Amersfoort trước khi các ca mắc COVID-19 được ghi nhận, chứng minh đó có thể là một hệ thống cảnh báo sớm mới cho dịch bệnh.
Ở Pháp, một nhóm các nhà nghiên cứu đã xét nghiệm nước thải kể từ ngày 5.3 - chưa đầy 2 tuần trước khi Pháp phong toả đất nước. “Những gì chúng tôi thấy là sự gia tăng dần tải lượng virus trong nước thải cho đến ngày 10.4” - nhà virus học Vincent Marechal, người thực hiện nghiên cứu - nói với CBC.
Ông cho biết sau đó tải lượng virus giảm - điều có thể chỉ ra rằng việc phong toả đã có hiệu quả. Theo nhà virus học này, các xét nghiệm nước thải có thể cung cấp cho chính quyền địa phương một dấu hiệu chung về sự lây lan của virus theo cách có hiệu quả về mặt chi phí, đặc biệt là khi nói đến các trường hợp không có triệu chứng.
“Nước thải giúp điều tra những gì xảy ra trong đường tiêu hoá của hàng nghìn người. Thay vì xét nghiệm từng người, thì xét nghiệm nước thải có thể biết cả 1 khu vực cụ thể nếu trong nước thải có virus SARS-CoV-2” - ông Marechal nói.