Xuyên suốt chiều dài lịch sử, những bộ râu thường được coi là biểu tượng của sự mạnh mẽ, là "vật trang trí" để thu hút sự chú ý của phụ nữ.

Newsweek đã dẫn kết quả từ nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Integrative Organismal Biology về một cách tiếp cận khác của các nhà nghiên cứu, khi cho rằng bộ râu sẽ hấp thụ bớt lực của một cú đánh và việc mọc râu tiến hóa để đáp ứng nhu cầu chiến thắng của phái mạnh.

"Khi con đực chiến đấu, chúng thường nhắm vào mặt. Điều này có thể giải thích tại sao khuôn mặt đàn ông và phụ nữ có cấu trúc khác nhau. Bộ râu cũng phát triển vì lý do tương tự", nhóm nghiên cứu viết.

Để chứng minh cho ý tưởng này, các nhà nghiên cứu đã xây dựng các mô hình gần đúng với cấu trúc xương trong hộp sọ của con người và bọc chúng bằng da cừu do "việc lấy mẫu râu đầy đủ từ xác chết của con người là không thực tế". Sở dĩ da cừu được lựa chọn là bởi số lượng nang lông trong da cừu xấp xỉ với 1 bộ râu hoàn chỉnh và da của các loài khác không đáp ứng được yêu cầu này.

Có 3 loại mẫu được đưa vào nghiên cứu gồm 1 mẫu được để nguyên bộ lông - tượng trưng cho 1 bộ râu đầy đủ; 1 mẫu được cắt tỉa gọn gàng để kiểm tra xem rễ các nang lông có mang lại bất kì sự bảo vệ nào hay không; và 1 mẫu được nhổ sạch lông đại diện cho 1 bộ hàm không có râu.

Sau đó các mẫu thí nghiệm được đặt lên đe và chịu lực từ 1 vật nặng 4,7kg rơi xuống từ khoảng cách 7,4 cm để mô phỏng 1 cú đấm vào mặt. Quá trình được lặp lại cho 20 mẫu da cừu.

Kết quả cho thấy, các mẫu da đủ lông hấp thụ lực nhiều hơn tới 30% so với hai mẫu còn lại. Tất cả những mẫu da nhổ lông đều bị đập nát. Con số này đối với các mẫu lông bị cắt tỉa là 95%. Trong khi đó, chỉ có 45% các mẫu da có đủ lông bị nứt vỡ. Ngoài ra, sự khác biệt lớn nhất giữa các mẫu còn là thời gian cần thiết để đạt tới giới hạn chịu lực và mức hấp thụ năng lượng cực đại.

“Kết quả của nghiên cứu cho thấy lông thực sự có khả năng hấp thụ và làm giảm đáng kể lực tác động từ một cú đánh thẳng, do đó làm giảm tỉ lệ bị phá hủy. Tương tự, râu trên khuôn mặt người có thể giúp bảo vệ các khu vực dễ bị tổn thương trên mặt - chẳng hạn như hàm - khỏi các đòn tấn công hiểm hóc, làm giảm chấn thương, rách, nhiễm trùng da và cơ mặt”, báo cáo viết.

Tuy nhiên, nghiên cứu cũng lưu ý rằng bộ râu của con người cũng có thể khác nhau rất nhiều về độ thô, độ dày, độ cong và mật độ. Thậm chí các bộ râu khác nhau có thể khác nhau về hiệu quả hấp thụ và chịu lực. Vì vậy, giới nghiên cứu sẽ cần nhiều thí nghiệm hơn nữa để giải thích chính xác các cơ chế mà qua đó sự bảo vệ này xảy ra.