Theo Space.com, ngôi sao khổng lồ màu đỏ già cỗi này, được gọi là CW Leonis, đang cạn kiệt nhiên liệu. Nó trông như được bao phủ bởi mạng nhện màu cam. Hình ảnh cho thấy các tia sáng xuyên qua lớp carbon đen bao quanh ngôi sao. Trông nó không khác gì một cánh cổng dẫn đến thế giới khác.
"Carbon được nấu chín trong lõi của ngôi sao như một chất thải của phản ứng tổng hợp hạt nhân", NASA cho biết lưu ý rằng CW Leonis đang đẩy ra muội than đầy carbon khi nguồn cung cấp nhiên liệu cạn kiệt.
CW Leonis là ngôi sao carbon gần Trái đất nhất, tỏa sáng ở khoảng cách khoảng 400 năm ánh sáng. Ngôi sao đang ở giai đoạn sau, nó đã chuyển từ nung chảy hydro trong lõi, giống như Mặt trời, sang nung chảy hydro ở các lớp bên ngoài.
This browser does not support the video element.
NASA cho hay, nghiên cứu những ngôi sao như vậy có thể cho phép chúng ta dự đoán cách Mặt trời sẽ hoạt động như thế nào trong cuối vòng đời của nó - hàng tỉ năm sau kể từ bây giờ. Hiện tại, Mặt trời đang nung chảy hydro trong lõi, nhưng vào cuối vòng đời, nó sẽ cạn kiệt hydro và bắt đầu sụp đổ.
Cuối cùng, plasma hoặc khí siêu nóng xung quanh lõi sẽ nóng lên và nung chảy hydro ở các lớp bên ngoài, mở rộng khả năng tạo ra nhiệt của Mặt trời trước khi nó cạn kiệt nhiên liệu, bong ra khỏi các lớp khí của nó và để lại một lõi nguội lạnh gọi là sao lùn trắng.
Vì CW Leonis tương đối gần với chúng ta, các nhà thiên văn học có thể nghiên cứu nó một cách chi tiết để tìm hiểu thêm về cách ngôi sao tương tác với môi trường. Sau đó, các nhà khoa học có thể ngoại suy kết quả cho các ngôi sao xa hơn - những ngôi sao mà Hubble không thể quan sát chi tiết.