Cơ quan Nội chính Hoàng gia Nhật Bản cho biết, số lượng người dân đến nhận lời chúc từ Nhật hoàng đã vượt quá 140.000 người, phá vỡ kỷ lục cũ vào năm ngoái với 126.720 người.

"Chúc mừng năm mới. Tôi thực sự rất vui mừng được đón năm mới cùng với tất cả các bạn dưới bầu trời trong xanh này" - Nhật hoàng nói với đám đông - những người đang vẫy cờ Nhật Bản và hô vang "Banzai" - trong tiếng Nhật có nghĩa là "vạn tuế".

"Tôi hy vọng năm nay sẽ là một năm tốt đối với nhiều người. Vào đầu năm mới, tôi mong muốn hòa bình và hạnh phúc đến với người dân trong nước và thế giới".

Xuất hiện cùng với Nhật hoàng là Hoàng hậu Michiko và các thành viên hoàng gia khác, bao gồm cả người kế vị - Thái tử Naruhito.

Nhật hoàng Akihito - người đứng đầu đất nước kể từ khi cựu Nhật hoàng Hirohito qua đời năm 1989 - đã tuyên bố quyết định thoái vị ngai vàng cách đây một năm. Nhật hoàng Akihito sẽ thoái ngôi vào ngày 30.4 và Thái tử Naruhito sẽ là người kế vị cha mình vào ngày 1.5. Ông sẽ trở thành Nhà vua thứ 126 của Nhật Bản.

Vào tháng 8 năm 2016, Nhà vua Akihito nói rằng tuổi tác và sức khỏe của ông có thể gây khó khăn cho việc thực hiện nhiệm vụ của mình trong tương lai. Sau bài phát biểu đó, hồi tháng 6 Quốc hội Nhật Bản đã thông qua dự luật cho phép Nhà vua Akihito 83 tuổi thoái vị ngai vàng nếu ông chọn.

"Khi tôi nhận thấy thể lực của tôi đang giảm dần, tôi lo lắng rằng việc thực hiện nhiệm vụ của mình…" - Nhà vua Akihito chia sẻ.

Nhật hoàng là một nhân vật được tôn kính trong chế độ quân chủ lập hiến của Nhật Bản - hiện là chế độ quân chủ kế thừa lâu đời nhất trên thế giới, có niên đại mười bốn thế kỷ. Bản thân Nhật hoàng Akihito là hậu duệ trực tiếp của hoàng đế đầu tiên của Nhật Bản Jimmu - được cho là đã trị vì vào khoảng năm 660 trước Công nguyên.

Suốt thời gian trị vì, Nhật hoàng Akihito luôn đề cao quan điểm hòa bình và được coi là biểu tượng của sự đoàn kết ở Nhật Bản.