Thảm hoạ Chernobyl được coi là vụ tai nạn hạt nhân trầm trọng nhất trong lịch sử năng lượng hạt nhân. Thảm hoạ Chernobyl phát ra lượng phóng xạ lớn gấp 400 lần so với quả bom nguyên tử được ném xuống Hiroshima.
Tổng diện tích ô nhiễm phóng xạ ở Ukraina là 50.000km2 tại 12 khu vực. Ô nhiễm phóng xạ lan sang cả 19 khu vực của Nga trên diện tích gần 60.000km2 và số dân 2,6 triệu người. Ô nhiễm phóng xạ còn lan sang 46.500km2 lãnh thổ của Belarus.
Để xử lý hậu quả của vụ tai nạn, trong năm 1986 và cả sau đó, hàng loạt chuyên gia quân sự và dân sự từ khắp Liên bang Xô Viết đã được huy động để khử nhiễm xạ.
Các quốc gia Nga, Ukraina, Belarus, ngày nay là các quốc gia độc lập, đã phải chịu chi phí cho nhiều chiến dịch khử độc và chăm sóc sức khoẻ cho những người bị ảnh hưởng từ vụ Chernobyl.