Một tàu đổ bộ robot do một công ty tư nhân chế tạo đã gặp sự cố kỹ thuật trên đường tới Mặt trăng hôm 8.1, đe dọa hủy hoại cuộc hạ cánh mềm lên mặt trăng đầu tiên của Mỹ sau hơn 50 năm, theo Reuters.
Hạ cánh mềm là quá trình hạ cánh khiến tàu vũ trụ không xảy ra hư hỏng và giữ cho tất cả hoạt động bình thường sau khi chạm tới bề mặt Mặt trăng.
Tàu đổ bộ Mặt trăng Peregrine của công ty robot vũ trụ Astrobotic được phóng từ Cape Canaveral, Florida (Mỹ). Đây cũng là lần phóng đầu tiên của Vulcan, một tên lửa mạnh mẽ đã được liên doanh Boeing-Lockheed United Launch Alliance (ULA) phát triển trong suốt một thập kỷ.
Tuy đã được phóng thành công, nhưng khi vào không gian, pin mặt trời của tàu đổ bộ đã không thể quay về phía mặt trời chỉ vài giờ sau khi liên lạc thành công với các đội mặt đất và kích hoạt hệ thống đẩy, Astrobotic cho biết trong một tuyên bố.
“Nhóm nghiên cứu tin rằng vấn đề này có thể sẽ đe dọa khả năng hạ cánh mềm trên Mặt trăng của con tàu”, công ty cho biết.
Nếu con tàu có thể phục hồi sau sự cố và tiếp tục sứ mệnh của mình, Peregrine sẽ đánh dấu lần hạ cánh mềm đầu tiên của Mỹ lên mặt trăng kể từ năm 1972 và là lần đầu tiên một công ty tư nhân có thể hạ cánh mềm xuống bề mặt Mặt trăng, một kỳ tích đã được chứng minh là rất khó đạt được trong những năm gần đây.
John Thornton, Giám đốc điều hành Astrobotic cho biết sau khi phóng tàu đổ bộ: “Đây là khoảnh khắc chúng tôi đã chờ đợi suốt 16 năm”.
Vulcan là một tên lửa cao 60 mét với động cơ do Blue Origin của Jeff Bezos chế tạo, được phát triển để thay thế tên lửa Atlas V và cạnh tranh với tên lửa Falcon 9 có thể tái sử dụng của SpaceX trên thị trường phóng vệ tinh.
Peregrine được dự kiến sẽ hạ cánh lên Mặt trăng vào ngày 23.2 với 20 robot có nhiệm vụ tìm cách thu thập dữ liệu về bề mặt Mặt trăng nếu không có sự cố.
Một công ty tư nhân khác của Mỹ cũng dự kiến sẽ phóng tàu đổ bộ của riêng mình vào tháng 2.2024 với tên lửa SpaceX Falcon 9. Intuitive Machines cho biết, tàu vũ trụ của họ có thể hạ cánh lên Mặt trăng vào ngày 22.2, một ngày trước Peregrine.