Sáng 3.3, ít nhất 10 quả tên lửa đã tấn công căn cứ không quân Al Asad ở tỉnh Anbar của Iraq, nơi có quân đội Mỹ và liên quân, khiến 1 nhà thầu Mỹ bị đột quỵ và tử vong sau đó.
Tờ The Hill dẫn lời Tổng thống Joe Biden tuyên bố với báo giới cùng ngày 3.3: "Chúng tôi đang theo dõi điều đó ngay bây giờ. Cảm ơn Chúa, không ai thiệt mạng bởi tên lửa, nhưng một nhà thầu chết vì đột quỵ. Chúng tôi đang xác định ai là người chịu trách nhiệm và chúng tôi sẽ đưa ra phán quyết".
Thư ký báo chí Nhà Trắng Jen Psaki cho biết, chính quyền vẫn đang đánh giá xem ai là người chịu trách nhiệm cho vụ tấn công, chỉ ra rằng các cuộc không kích "có tính toán, tương xứng" của Mỹ vào tuần trước "sẽ là hình thức của chúng tôi trong tương lai".
Bà Psaki đề cập đến cuộc không kích của Mỹ vào các mục tiêu của lực lượng dân quân do Iran hậu thuẫn dọc biên giới Iraq-Syria hôm 25.2, làm 1 dân quân thiệt mạng.
Cuộc không kích này nhằm đáp trả cuộc tấn công ngày 16.2 vào quân đội do Mỹ dẫn đầu ở miền bắc Iraq, giết chết một nhà thầu dân sự và làm bị thương một quân nhân Mỹ.
"Nếu chúng tôi quyết định đáp trả, chúng tôi sẽ thực hiện lại hành động theo cách thức và thời gian mà chúng tôi đã chọn. Chúng tôi sẽ không đưa ra một quyết định vội vàng và thiếu thông tin" - bà Psaki nhấn mạnh.
Hiện vẫn chưa ai đứng ra nhận trách nhiệm về vụ tấn công sáng 3.3, khiến các quan chức lo ngại về một chu kỳ các cuộc tấn công trả đũa, giống như những cuộc tấn công đã diễn ra vào năm ngoái, bao gồm cả vụ tấn công bằng máy bay không người lái của Mỹ giết chết tướng hàng đầu của Iran Qassem Soleimani ở Baghdad vào tháng 1.2020 .
Cuộc tấn công giết chết tướng Qassem Soleimani gần như đẩy Washington và Tehran đến bờ vực chiến tranh khi Iran đáp trả bằng một cuộc tấn công tên lửa gây chấn thương não cho hàng chục lính Mỹ đóng tại cùng một căn cứ bị tấn công hôm 3.3.
Vụ tấn công và cái chết của nhà thầu sau đó cũng làm phức tạp thêm việc chính quyền Tổng thống Joe Biden thúc đẩy tái khởi động các cuộc đàm phán với Iran về thỏa thuận hạt nhân năm 2015.
Người phát ngôn Lầu Năm Góc John Kirby cho biết, nếu cần có phản ứng đối với cuộc tấn công mới nhất, Mỹ đã "cho thấy rõ rằng chúng tôi sẽ không né tránh điều đó chỉ là chúng tôi chưa làm".
Ông Kirby nói với các phóng viên tại Lầu Năm Góc: “Tôi chưa sẵn sàng nói trước những phản ứng tiềm tàng trong tương lai vào lúc này. Nếu chúng tôi xác định đáp trả là cần thiết, chúng tôi sẽ thực hiện điều đó theo cách thức và thời gian cũng như địa điểm do chúng tôi lựa chọn".
Ông Kirby cũng cho biết, Mỹ vẫn chưa thể quy trách nhiệm cho vụ tấn công và lực lượng an ninh Iraq vẫn đang xem xét mức độ thiệt hại.
Cuộc không kích diễn ra hai ngày trước khi Giáo hoàng Francis chuẩn bị thăm Iraq, với các điểm dừng chân ở Baghdad, Erbil và miền nam Iraq.