Ông Duterte mô tả hành động này là "showbiz thuần túy" nhằm mục đích khiến khán phòng vui vẻ. Nhưng những người bảo vệ nữ quyền gọi hành động của ông là "biến thái" và xúc phạm phụ nữ.

Tại Hàn Quốc, trong sự kiện gặp gỡ người lao động Philippines ở nước ngoài, ông Duterte gọi 2 phụ nữ trẻ lên sân khấu để nhận sách. Ông nói vui vẻ rằng sẽ tặng cuốn sách "Bàn thờ bí mật: Tình dục, chính trị và tiền bạc trong Giáo hội Công giáo Philippines" để đổi lấy một nụ hôn, đặc biệt đề nghị phụ nữ trong khán phòng tham gia. "Bạn phải trả tôi bằng một nụ hôn? Bạn có sẵn sàng hôn không" - tờ Philippines Star dẫn lời ông Duterte.

Sau đó, ông Duterte hôn 1 trong 2 phụ nữ trên sâu khấu vào má, nhưng ra hiệu cho người còn lại rằng ông muốn hôn môi. Hành động kỳ quặc của ông Duterte ban đầu nhận được sự cổ vũ của khán giả, nhưng tuyên bố của ông rằng đó chỉ là một trò bịp bợm gây làn sóng phản ứng dữ dội trên mạng xã hội, nơi ông bị chỉ trích là "người ghét phụ nữ" và "đạo đức giả".

Tổng thống Duterte nói, hôn phụ nữ là "phong cách" của ông trong suốt 22 năm làm thị trưởng Davao trước khi trở thành tổng thống.

"Trong chiến dịch tranh cử thị trưởng, tôi hôn môi mọi phụ nữ ở đó, hôn môi. Vấn đề là các bạn không biết tôi đó thôi" - CBS News dẫn lời ông Duterte.

Giải thích về nụ hôn "gây bão" vừa rồi, ông Duterte nói: "Chúng tôi thích mà. Đó chỉ là thuần túy showbiz và ai cũng vui vẻ. Tôi không làm điều đó ở nơi công cộng nếu có ác ý".

Bản thân nữ công nhân bị hôn sau đó nói với báo chí Philippines rằng "không có ác ý", nhưng các nhà chỉ trích ông Duterte nói ông gây áp lực với cô.

Còn ông Duterte vẫn kiên quyết bảo vệ hành động của mình, nói rằng đó là nụ hôn "tự nhiên".