"Đã đến lúc cần có một thế hệ lãnh đạo mới" - Reuters dẫn lời bà Haley nói trong một video khởi động chiến dịch tranh cử.
Bà Haley, cựu thống đốc bang South Carolina, từng là Đại sứ Mỹ tại Liên Hợp Quốc dưới thời ông Donald Trump từ năm 2017 đến 2018. Bà chuẩn bị trình bày kế hoạch tranh cử trong bài phát biểu tại Charleston, South Carolina ngày 15.2.
Bà Haley, 51 tuổi, con gái của một người nhập cư Ấn Độ, đã nổi tiếng trong đảng Cộng hòa với tư cách là một người bảo thủ cứng rắn, người có khả năng giải quyết các vấn đề về giới tính và chủng tộc một cách đáng tin cậy hơn nhiều đồng nghiệp của mình.
Khởi động cuộc đua hơn 20 tháng trước cuộc bầu cử tổng thống Mỹ 2024 mang đến cho bà Haley cơ hội thu hút sự chú ý trước khi các ứng viên khác của đảng Cộng hòa tham gia trong những tuần và tháng tới, đồng thời khiến bà trở thành mục tiêu sớm của ông Donald Trump.
"Bạn nên biết điều này về tôi: Tôi không chịu đựng được những kẻ bắt nạt. Và khi bạn đá trả lại, họ sẽ bị tổn thương nhiều hơn nếu bạn đi giày cao gót" - bà Haley nói trong video.
Một cuộc thăm dò của Reuters/Ipsos công bố hôm 14.2 cho thấy chỉ 4% đảng viên Cộng hòa được hỏi ủng hộ bà Haley, thua xa ông Trump với 43% và Thống đốc Florida Ron DeSantis - một ứng cử viên tiềm năng - với 31%.
Các ứng cử viên tiềm năng khác của đảng Cộng hòa bao gồm cựu Phó Tổng thống Mike Pence, Thượng nghị sĩ Mỹ Tim Scott của bang South Carolina, Thống đốc bang New Hampshire Chris Sununu và cựu Thống đốc bang Arkansas Asa Hutchinson, cùng những người khác.
Một ngày sau sự kiện của bà Haley, Thượng nghị sĩ Scott sẽ bắt đầu "chuyến đi lắng nghe" ở Charleston, sau đó sẽ đi qua Iowa, một bang bỏ phiếu sớm quan trọng khác.
Taylor Budowich, người đứng đầu nhóm ủng hộ ông Trump "Make America Great Again", đã bác bỏ thông báo của bà Haley, cho biết “Nikki Haley chỉ là một chính trị gia".
South Carolina dự kiến sẽ tổ chức một trong những cuộc bầu cử sơ bộ đầu tiên vào năm 2024 và sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc chọn ứng cử viên cuối cùng.
Theo hơn chục quan chức đảng và chiến lược gia, nhiều nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa ở bang này đang tìm kiếm những người thay thế ông Trump trong bối cảnh lo ngại về khả năng đắc cử của cựu tổng thống.
Bà Haley đã giành được sự hoan nghênh trên toàn quốc vào năm 2015, khi bà tập hợp cộng đồng doanh nghiệp và cơ quan lập pháp của bang để dỡ bỏ lá cờ chiến đấu của Liên minh miền Nam khỏi khuôn viên Tòa nhà Quốc hội sau khi một tay súng phân biệt chủng tộc giết chết 9 giáo dân da đen tại một nhà thờ ở Charleston.
Đó là một nhiệm vụ khó khăn. Nhiều cư dân da trắng của bang coi lá cờ là vật tưởng niệm tổ tiên đã chiến đấu trong Nội chiến, trong khi nhiều cư dân da đen coi đó là biểu tượng của sự áp bức.
Bà Haley đã thể hiện mình là người bảo vệ kiên quyết cho các lợi ích của Mỹ ở nước ngoài. Trong thời gian bà làm đại sứ tại Liên Hợp Quốc, Mỹ đã rút khỏi thỏa thuận hạt nhân Iran, được ký kết dưới thời Tổng thống Đảng Dân chủ Barack Obama và rất không được lòng các đảng viên Cộng hòa.
Bà Haley nhiều lần chỉ trích ông Trump, nhưng sau đó đã dịu giọng hơn, nói rằng ông Trump có vai trò quan trọng trong Đảng Cộng hòa.
Những người ủng hộ cho biết việc bà Haley là một phụ nữ và là người gốc Ấn Độ có thể giúp bà có tiếng nói mạnh mẽ hơn về các vấn đề bản sắc nóng, chẳng hạn như dạy về lịch sử của người da đen, vốn làm phấn khích nhiều cử tri trung thành nhất của Đảng Cộng hòa.