Tên lửa phóng từ tàu ngầm (SLBM) M51 đã được các lực lượng Pháp và Mỹ quan sát và cuộc thử nghiệm được đánh giá là thành công cũng như cần thiết với răn đe hạt nhân của Pháp.
Hôm 12.6, tàu ngầm Le Téméraire của Pháp đã phóng đi một tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm M51 ngoài khơi bờ biển phía tây nước Pháp hướng về phía biển Caribbean, Sputnik dẫn thông tin từ Bộ Quốc phòng Pháp.
Le Téméraire là tàu ngầm tên lửa đạn đạo lớp Triomphant lâu đời thứ 2 trong số 4 tàu của lớp này của Pháp, được đưa vào sử dụng từ năm 1998. Mỗi tàu ngầm lớp Triomphant có thể mang theo 16 SLBM.
Trong khi đó, tên lửa M51 có thể mang từ 6 đến 10 đầu đạn hạt nhân đa đầu đạn phân hướng (MIRV). Điều này có nghĩa là mỗi tàu Triomphant có khả năng thực hiện 160 cuộc tấn công hạt nhân riêng biệt.
Tuy nhiên, theo Hiệp hội kiểm soát vũ khí - một tổ chức phi chính phủ có trụ sở tại Mỹ, Paris chỉ có khoảng 300 đầu đạn hạt nhân sẵn có để phục vụ sử dụng. Bộ quốc phòng Pháp cũng xác định, không có đầu đạn hạt nhân nào trên tàu trong vụ thử tên lửa ngày 12.6.
Vài ngày trước vụ phóng thử tên lửa đạn đạo xuyên Đại Tây Dương, Le Téméraire đã được nhìn thấy rời cảng có gắn ăng ten thử nghiệm cỡ lớn và các nhà quan sát nhận thấy ăng ten này thuộc loại dùng cho các vụ thử tên lửa.
Bộ trưởng Quốc phòng Pháp Florence Parly ca ngợi cuộc thử nghiệm tên lửa trên Twitter hôm 12.6. Bà cho rằng, việc thử nghiệm thành công chứng minh sự xuất sắc về công nghệ và cam kết bảo vệ chủ quyền Pháp. "Tôi chúc mừng tất cả những bên cam kết đã góp phần tới thành công của thử nghiệm. Sự tham gia của họ rất cần thiết cho răn đe hạt nhân của Pháp và cho chủ quyền của chúng ta" - bà nhấn mạnh.
Theo các quan sát viên quốc phòng Pháp, tên lửa đã di chuyển khoảng 5.954km sau đó rơi xuống ở biển Sargasso, cách Puerto Rico khoảng 650km.
Cùng thời điểm diễn ra vụ phóng tên lửa của Pháp, dịch vụ theo dõi các chuyến bay Aircraft Spots ghi nhận 2 máy bay do thám điện tử ở khu vực gần nơi tên lửa rơi xuống: 1 máy bay Falcon 50 của hải quân Pháp và 1 chiếc RC-135S Cobra Ball của không quân Mỹ. Chiếc máy bay của Mỹ rõ ràng được dùng cho nhiệm vụ theo dõi di chuyển của tên lửa.