Trong quá trình tìm kiếm nguồn gốc COVID-19, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã tìm thấy 24 virus Corona ở dơi chưa từng được biết đến - với 4 trong số đó có liên quan đến chủng gây ra COVID-19 - trong bán kính 4 km ở tây nam Trung Quốc.
Tờ SCMP cho hay, trong số 24 virus được tìm thấy chỉ có một loại virus có bộ gene được cho là gần giống nhất với SARS-CoV-2, nhưng không có chủng nào dường như là nguồn gốc trực tiếp của virus gây ra đại dịch.
Trung Quốc đã tiếp tục tài trợ cho nhiều nhóm nghiên cứu thu thập và nghiên cứu virus dơi trên khắp đất nước - trong số đó có nhóm do giáo sư Shi Weifong thuộc Đại học Y khoa Sơn Đông dẫn đầu thực hiện nghiên cứu mới nhất.
Virus trùng khớp gần nhất - RpYN06 - có 94,5% tương đồng với SARS-CoV-2 trên toàn bộ bộ gene - thấp hơn một chút so với RaTG13 - một loại virus dơi khác được thu thập ở Vân Nam vài năm trước với 96% trùng khớp.
Theo Shi và các đồng nghiệp của ông, điều này cho thấy, tổ tiên của SARS-CoV-2 đã rời khỏi dòng RpYN06 và TG13 vài thập kỷ trước và trải qua tái tổ hợp bằng cách kết hợp với một loài virus khác.
Nhóm nghiên cứu cũng cảnh báo thêm, việc phát hiện ra rất nhiều loài chưa biết trong một khu vực nhỏ như vậy là điều bất ngờ, và việc phân bố vật chủ phức tạp có thể khiến câu hỏi về nguồn gốc của SARS-CoV-2 và các virus Corona gây bệnh khác càng khó có đáp án.
Theo một nhà khoa học ở Thượng Hải nghiên cứu sự tiến hóa của virus Corona, hầu hết các loại virus mới đều xuất hiện từ các khu vực nhiệt đới, nơi có khí hậu nóng và các loài động vật phong phú, cho phép các loại virus khác nhau cạnh tranh và hòa trộn với nhau để tạo ra các biến thể mới.
Loại virus gây ra COVID-19 lần đầu tiên được phân lập ở Vũ Hán vào tháng 1 năm ngoái và ban đầu được xác định có nguồn gốc từ một chợ hải sản.