Thông thường, các hố đen siêu lớn giống như động cơ tĩnh tại trung tâm của các thiên hà, hút mọi thứ xung quanh chúng. Các nhà thiên văn học trước đây tin rằng, có thể các lỗ đen siêu lớn đang tích cực di chuyển, nhưng rất khó để thu thập bằng chứng về giả thuyết đó - cho đến nay.
Nghiên cứu mới nhất về hố đen di chuyển được công bố trên Tạp chí Vật lý Thiên văn. Dominic Pesce - nhà thiên văn học tại Trung tâm Vật lý Thiên văn Harvard & Smithsonian - đã hợp tác với các nhà khoa học để quan sát 10 thiên hà xa xôi và hố đen siêu lớn ở trung tâm của mỗi hệ trong 5 năm qua.
Trung tâm Vật lý Thiên văn là dự án nghiên cứu hợp tác giữa Đài quan sát Đại học Harvard và Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian.
Pesce - tác giả chính của nghiên cứu - cho biết: "Chúng tôi không mong đợi phần lớn các hố đen siêu lớn sẽ di chuyển; chúng thường chỉ ngồi một chỗ.
Chúng quá nặng nên rất khó để bắt chúng di chuyển, giống như việc đá một quả bóng bowling khó hơn nhiều so với việc đá một quả bóng thông thường. Trong trường hợp này, 'quả bóng bowling' có khối lượng gấp vài triệu lần mặt trời của chúng ta. Điều đó sẽ đòi hỏi một cú đá khá mạnh".
Các nhà nghiên cứu đã so sánh vận tốc của cả thiên hà và hố đen siêu lớn trong chiến dịch quan sát của họ để tìm hiểu xem chúng có giống nhau hay không.
"Chúng tôi mong đợi chúng có cùng vận tốc. Nếu không, điều đó có nghĩa là hố đen đã bị xáo trộn" - Pesce nói.
Trong quá trình quan sát, các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng, trong khi 9 lỗ đen siêu lớn đứng yên, một lỗ dường như đang di chuyển. Nó cách xa trái đất 230 triệu năm ánh sáng và có thể được tìm thấy ở trung tâm của một thiên hà được gọi là J0437 + 2456.
Hố đen siêu lớn này là một hố đen nặng, với khối lượng gấp 3 triệu lần mặt trời.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng thiết bị theo dõi từ Đài quan sát Arecibo ở Puerto Rico trước khi nó sụp đổ và Đài quan sát Gemini tại Hawaii để xác định rằng các lỗ đen siêu lớn thực sự di chuyển với vận tốc 177.000 km/h trong thiên hà.
Các nhà khoa học không biết lý do tại sao lỗ đen di chuyển, nhưng họ đã đưa ra hai ý tưởng.
“Chúng tôi có thể đang quan sát hậu quả của việc hai lỗ đen siêu lớn hợp nhất” - đồng tác giả nghiên cứu Jim Condon, nhà thiên văn học vô tuyến tại Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia ở Virginia, cho biết trong một tuyên bố. "Kết quả của sự hợp nhất như vậy có thể khiến hố đen mới sinh lùi lại".
Cũng có thể lỗ đen là một cặp trong thiên hà. Pesce nói: “Các nhà khoa học đã gặp khó khăn trong việc xác định những ví dụ rõ ràng về lỗ đen siêu lớn nhị phân. Những gì chúng ta có thể thấy trong thiên hà J0437 + 2456 là một trong những cặp lỗ đen như vậy".
Theo các nhà thiên văn học, chỉ có những quan sát trong tương lai mới cho biết câu chuyện và tiết lộ nguyên nhân đằng sau hành trình xuyên không gian của lỗ đen này.