Live Science ngày 18.12 đưa tin, tàu quỹ đạo ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã phát hiện ra lượng nước đáng kể trong hẻm núi Valles Marineris - hẻm núi lớn nhất được biết đến trong Hệ Mặt trời.
Theo các nhà nghiên cứu, 40% vật chất gần bề mặt tại một địa điểm có tên là Candor Chaos - một khu vực rộng 41.000km2 nằm ở trung tâm của Valles Marineris - có thể là băng.
Vì sự sống trên Trái đất phụ thuộc nhiều vào nước, nên bằng chứng về nước trên sao Hỏa có thể là manh mối quan trọng cho thấy, hành tinh này từng là nơi có sự sống hoặc sự sống có thể vẫn tồn tại ở đó.
Đồng tác giả nghiên cứu, nhà khoa học Alexey Malakhov từ Viện Nghiên cứu Không gian thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Nga cho hay: "Chúng tôi nhận thấy một phần trung tâm của Valles Marineris chứa đầy nước, nhiều nước hơn chúng tôi mong đợi. Nó rất giống các vùng đóng băng vĩnh cửu của Trái đất - nơi băng tồn tại vĩnh viễn dưới lớp đất khô vì nhiệt độ thấp liên tục".
Hẻm núi Valles Marineris là một vết nứt kiến tạo khổng lồ trên bề mặt sao Hỏa, được làm nhẵn và mở rộng do xói mòn từ gió và có thể cả nước. Hẻm núi dài hơn 4.000km và sâu 8km - dài gấp 10 lần và sâu hơn 5 lần so với Hẻm núi Lớn (Grand Canyon) ở Arizona, Mỹ.
Theo NASA, nếu Valles Marineris ở trên Trái đất, hẻm núi khổng lồ này sẽ trải dài khắp Hoa Kỳ lục địa (thuật ngữ chỉ phần đất chính của Mỹ nằm trên lục địa Bắc Mỹ) - từ New York đến California.
Tàu quỹ đạo bay quanh sao Hỏa từ năm 2018. Nó tìm manh mối của nước bằng cách dò neutron phát ra tại hoặc ngay bên dưới bề mặt sao Hỏa.
Neutron hình thành khi các hạt năng lượng được gọi là tia vũ trụ tấn công đất sao Hỏa, các bề mặt khô hơn phát ra nhiều neutron hơn các bề mặt ẩm ướt.
Điều này cho phép nhóm nghiên cứu tính toán lượng nước bằng cách xem xét lượng neutron mà bề mặt tạo ra và họ đã phát hiện nước ở độ sâu 1m dưới bề mặt sao Hỏa.
Các nhà khoa học sẽ phải quan sát thêm để xác định loại nước mà họ đã phát hiện ra - liệu nó có phải là băng hay đã liên kết hóa học với các khoáng chất trong đất. Nhưng vì phần lớn vật chất gần bề mặt trong khu vực dường như là nước, nên nước này có nhiều khả năng tồn tại ở dạng băng.
Dù nước ở dạng nào thì khám phá cũng đã xác định được một hồ chứa nước lớn và dễ khám phá. Những xe thám hiểm tự hành trong tương lai có thể hạ cánh ở đó và điều tra.