Loài Thanatotheristes degrootorum hay còn gọi là Thanatos – tiếng Hy Lạp có nghĩa là “thần chết”, được cho là có quan hệ họ hàng gần với loài T-rex. Chúng có chiều dài khoảng 8m, nặng khoảng 2 tấn khi trưởng thành và lúc bấy giờ là kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn ở Bắc Mỹ, Darla Zelenitsky – AFP dẫn lời Phó Giáo sư tại đại học Calgary (Canada) cho hay.
Nghiên cứu cho thấy, Thanatos có mõm dài và sâu, tương tự như loài bạo chúa nguyên thủy từng sống ở miền Nam nước Mỹ. Trong khi T-rex là loài săn mồi thống trị tại thời điểm 66 triệu năm trước thì thời đại của Thanatos có thể truy lại ít nhất cách đây 79 triệu năm, vào cuối kỷ Phấn trắng. Điểm khác biệt so với các loài bạo chúa khác là hình dạng hộp sọ và những đường vân chạy dọc theo hàm trên của chúng.
Các nhà nghiên cứu cho rằng sự khác biệt về hình dạng hộp sọ các loài bạo chúa có thể là do sự phụ thuộc vào con mồi có sẵn tại thời điểm chúng sinh sống.
Mẫu vật hóa thạch do Jared Voris, một nghiên cứu sinh tại đại học Calgary thu thập được. Đây là loài thuộc họ Tyrannosaurids mới đầu tiên được phát hiện ở Canada trong vòng 50 năm qua.
Theo Phó Giáo sư Zelenitsky, do đứng đầu chuỗi thức ăn, số lượng các loài thuộc họ này rất ít nếu so với các loài khủng long ăn cỏ.