Trận động đất sao Hỏa này ước tính có cường độ khoảng 4,2 độ richter và rung chuyển trong gần 1,5 giờ. Đây là trận động đất sao Hỏa lớn thứ 3 mà tàu đổ bộ InSight phát hiện trong một tháng. Trước đó, ngày 25.8, máy đo địa chấn của sứ mệnh phát hiện 2 trận động đất sao Hỏa có cường độ 4,2 và 4,1 độ richter.
Sứ mệnh InSight của NASA làm nhiệm vụ nghiên cứu sóng địa chấn để tìm hiểu thêm về bên trong sao Hỏa. Sóng địa chấn thay đổi khi di chuyển qua lớp vỏ, lớp phủ và lõi của một hành tinh, cung cấp cho các nhà khoa học cách để quan sát sâu bên dưới bề mặt hành tinh. Những điều phát hiện được có thể làm sáng tỏ cách tất cả các hành tinh đá trong vũ trụ, như Trái đất và cả Mặt trăng, hình thành.
Theo NASA, những trận động đất sao Hỏa mới nhất có thể đã không được phát hiện kịp thời nếu các nhà khoa học không hành động từ đầu năm nay. Vào đầu năm, khi sao Hỏa di chuyển xa Mặt trời hơn khiến nhiệt độ thấp hơn, tàu vũ trụ của NASA buộc phải phụ thuộc nhiều hơn vào máy sưởi để giữ nhiệt độ ổn định. Thêm vào đó, các tấm pin mặt trời trên InSight cũng bị tích tụ bụi làm công suất của tàu nhìn chung bị giảm thêm. Để tiết kiệm năng lượng, sứ mệnh sao Hỏa của NASA đã tạm thời tắt một số công cụ nhất định.
Nhóm sứ mệnh quyết định giữ máy đo địa chấn hoạt động bằng cách dùng cánh tay robot của tàu InSight thả cát gần một tấm pin mặt trời với hy vọng gió thổi cát qua các tấm pin giúp quét phần nào bụi ở tấm pin. Giải pháp này đã mang lại hiệu quả.
“Nếu không hành động nhanh vào đầu năm nay, chúng tôi có thể đã bỏ lỡ một số sự kiện khoa học tuyệt vời" - nghiên cứu viên chính của InSight, ông Bruce Banerdt, thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA cho hay.
Trận động đất sao Hỏa ngày 18.9 vẫn đang được các nhà khoa học nghiên cứu nhưng những trận động đất ngày 25.8 đã được phân tích. Đáng lưu ý, trận động đất sao Hỏa có cường độ 4,2 độ richter xảy ra cách InSight khoảng 8.500 km, rung chấn xa nhất mà tàu đổ bộ NASA phát hiện được cho đến thời điểm hiện tại.
This browser does not support the video element.
Động đất sao Hỏa ngày 25.8 cũng là 2 loại khác nhau. Trận động đất 4,2 độ richter chủ yếu là các rung động chậm, tần số thấp, trong khi các rung động nhanh, tần số cao là đặc trưng của trận động đất 4,1 độ richter. Trận động đất 4,1 độ richter cũng gần tàu đổ bộ InSight hơn, chỉ cách khoảng 925km.
Cả 2 trận động đất sao Hỏa trong tháng 8 đều xảy ra vào ban ngày, gió mạnh nhất và ồn ào nhất đối với máy đo địa chấn trong thời gian trên sao Hỏa. Trước đó, máy đo địa chấn của InSight thường phát hiện động đất sao Hỏa vào ban đêm, khi hành tinh mát hơn và gió nhẹ.