Đồng trưởng nhóm nghiên cứu Alexander Vargas - nhà cổ sinh vật học có xương sống từ Đại học Chile - nói với Live Science rằng, cái đuôi rất phẳng và trông giống loại kiếm được gọi là macuahuitl của người Aztec.
Loài mới được tìm thấy được đặt tên là Stegouros elengassen, thuộc chi khủng long ankylosaur (một nhóm khủng long ăn cỏ được biết đến với thân hình giống xe tăng bọc thép, sống cách đây 66 triệu đến 70 triệu năm) và đã được mô tả trong nghiên cứu được công bố hôm 1.12 trên tạp chí Nature.
Hóa thạch của loài khủng long mới cũng đã hé lộ về một câu chuyện chưa từng được biết đến trước đây về quá trình tiến hóa của loài ankylosaur: Sự tách rời của siêu lục địa Pangea trong kỷ Jura đã dẫn đến sự khác biệt cực kỳ lớn giữa các loài ankylosaurs ở phía bắc siêu lục địa Laurasia và những loài ở phía nam siêu lục địa Gondwana.
Các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy S.elengassen trong đá kỷ Phấn Trắng có niên đại từ 71,7 triệu đến 74,9 triệu năm trước vào tháng 2.2018. Bộ xương được bảo quản cực kỳ tốt và đã được phục hồi đến khoảng 80%. Con khủng long - dài khoảng 2m - có lẽ đã chết bên một con sông và ở vị trí có cát lún. Nếu đúng thì đó là lý do tại sao nửa dưới của nó được bảo quản tốt đến vậy.
Đặc điểm đặc biệt nhất của S.elengassen chính là chiếc đuôi. Đó là chiếc đuôi ngắn nhất so với bất kỳ loài khủng long ankylosaur nào được biết đến. Nó được tạo thành từ 7 mảnh xương lớn và dẹt nối lại với nhau. Cặp xương đầu tiên ở gần cơ thể và 5 mảnh tiếp theo được hợp nhất với nhau như một loại vũ khí uy lực. Các loài ankylosaurs khác có cặp gai hoặc chùy trên đuôi của chúng.
Thật thú vị khi tìm thấy một con khủng long bọc thép với chiếc đuôi chưa từng thấy trước đây, nhà cổ sinh vật học Vargas bày tỏ.