Việc một loài khủng long mới được phát hiện tại Bắc Mỹ đã làm sáng tỏ những thay đổi sinh thái lớn ở khu vực này khoảng 100 triệu năm trước, theo một nghiên cứu được công bố ngày 7.6.2023 trên tạp chí PLOS ONE của Lindsay Zanno, thuộc Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Bắc Carolina (Mỹ) và đồng nghiệp.

Ranh giới giữa kỉ Phấn trắng sớm và muộn chứng kiến sự tái hợp lớn của các hệ sinh thái toàn cầu, liên quan đến giai đoạn nhiệt độ Trái đất đạt đỉnh điểm.

Trong hồ sơ hóa thạch ở phía tây Bắc Mỹ, sự thay đổi sinh thái này đã được ghi chép rõ ràng đối với môi trường sống ở biển, nhưng chưa có nhiều nghiên cứu về sự sống trên cạn được thực hiện.

Trong nghiên cứu này, Zanno và các đồng nghiệp đã xác định được một loài khủng long mới từ sự hình thành núi Cedar muộn của tại khu vực bang Utah (Mỹ).

Loài khủng long mới, tên là Iani smithi, sống cách đây khoảng 100 triệu năm,khi một mẫu hóa thạch duy nhất bao gồm hộp sọ được bảo quản tốt và các bộ phận của cột sống và tứ chi của chúng được tìm thấy.

Cái tên này bắt nguồn từ Ianus, một vị thần La Mã, người chủ trì quá trình chuyển đổi, đề cập đến việc loài này sống trong giai đoạn môi trường đang thay đổi của kỉ Phấn trắng giữa.

Lani là một thành viên của nhánh đầu tiên thuộc loài khủng long chân chim. Khám phá này, cùng với các báo cáo khác từ cùng một hệ tầng địa chất được đưa ra gần đây, chỉ ra rằng một số nhóm khủng long lớn đã sống sót vào đầu kỉ Phấn trắng muộn, bất chấp những thay đổi sinh thái vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, những loài sống sót này đã làm gì để tồn tại và thời gian tồn tại của chúng kéo dài bao lâu vẫn chưa được làm rõ.

Vì Iani và những người anh em họ gần nhất của nó thường được tìm thấy trong môi trường sống ven biển cổ xưa, dọc theo bờ biển Western Interior Seaway hiện đã biến mất, nên các tác giả đề xuất rằng, nên điều tra thêm về các trầm tích ven biển để tìm kiếm thêm bằng chứng cho những câu hỏi còn sót lại này.