Theo Space.com, nghiên cứu đặc biệt tập trung vào sự phân bố của những thứ mà các nhà thiên văn coi là kim loại. Trong công trình mới, các nhà khoa học đã sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và kính viễn vọng Very Large ở Chile, để lập bản đồ kim loại trong bụi trên khắp Dải Ngân hà. Họ hy vọng có thể cải thiện các mô hình mô tả lịch sử của Dải Ngân hà.

Annalisa De Cia, nhà thiên văn học từ Đại học Geneva (Thụy Sĩ) và là tác giả chính của nghiên cứu mới, cho hay: "Ban đầu, khi Dải Ngân hà được hình thành cách đây hơn 10 tỉ năm, nó không có kim loại. Các ngôi sao dần dần làm giàu môi trường bằng các kim loại mà chúng tạo ra".

Sâu bên trong lõi của một ngôi sao, các nguyên tử đập mạnh vào nhau để từ từ hình thành các loại vật chất ngày càng nặng. Không phải tất cả các ngôi sao đều phát nổ khi chúng cạn kiệt vật liệu cung cấp năng lượng cho quá trình đó, nhưng những ngôi sao phát nổ sẽ phóng tất cả các kim loại đó ra ngoài vũ trụ. Về mặt lý thuyết, các kim loại này có thể hòa vào phần còn lại của Dải Ngân hà.

Theo các mô hình khoa học cũ, Dải Ngân hà trộn lẫn hoàn toàn với kim loại. Các quan sát mới, nhắm mục tiêu vào bụi xung quanh 25 ngôi sao khác nhau, cho thấy điều đó có thể không đúng và có sự khác biệt cục bộ rõ rệt về mức kim loại. Do đó, các nhà khoa học có thể cần phải đánh giá lại hiểu biết về lịch sử của Dải Ngân hà.

Nghiên cứu mới được công bố ngày 8.9 trên tạp chí Nature.