Theo Space.com, tàu thăm dò Curiosity của NASA đã đáp vào bên trong núi lửa Gale vào tháng 8.2012 trong một sứ mệnh đánh giá tiềm năng hỗ trợ sự sống trong quá khứ của khu vực.

Tại một điểm có tên là vịnh Yellowknife, Curiosity đã tìm thấy những trầm tích đá bùn hạt mịn - bằng chứng chắc chắn về một hồ cổ. Khi thám hiểm trong miệng núi lửa trong những tháng và năm tiếp theo, Curiosity phát hiện ngày càng nhiều dấu hiệu của nước lỏng trong quá khứ, dẫn đến việc nhóm thám hiểm kết luận rằng Gale có một hồ lớn cách đây khoảng 3,7 tỉ năm.

Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được xuất bản ngày 6.8 trên tạp chí Science Advances đã đưa ra cách giải thích khác về dữ liệu của Curiosity và quá khứ của Gale.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Hong Kong (HKU) cho rằng nước lỏng gây ra hiện tượng phong hóa tạo nên trầm tích đá bùn mà Curiosity tìm được có thể không phải từ một hồ nào đó mà là từ những cơn mưa.

Họ đề xuất một kịch bản: Hầu hết các trầm tích được Curiosity kiểm tra đã đi vào miệng núi lửa thông qua gió hoặc hoạt động của núi lửa hoặc là cả 2, sau đó bị biến đổi bởi mưa axit.

Đồng tác giả nghiên cứu Joe Michalski từ HKU cho hay: "Đây có thể là sự phong hóa hóa học do mưa tạo ra trong môi trường dạng đất. Những dữ liệu được thu thập bởi Curiosity cho thấy sự tồn tại của một số ít các hồ nhỏ ở Gale từ rất lâu trước đây chứ không phải là một hồ lớn duy nhất. Những hồ nhỏ đó có thể chỉ tồn tại tối đa vài chục nghìn năm cùng một lúc".

Nếu các nhà khoa học từ HKU đúng, thì sự sống hình thành ở Gale có thể khó khăn hơn các nhà khoa học đã nghĩ. Dù sao thì môi trường có lợi cho sự sống càng lớn và lâu dài thì càng có nhiều cơ hội tốt hơn để hóa học tạo ra thứ gì đó phức tạp và thú vị ở đó.