Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Antiquity, các nhà khoa học phát hiện ra rằng, những đồng tiền xu đúc đầu tiên trên thế giới được tạo ra không phải ở Thổ Nhĩ Kỳ hay Hy Lạp như quan niệm trước đây, mà chính là ở Trung Quốc.

Tác giả bài báo, nhà khảo cổ học Hao Zhao của Đại học Trịnh Châu cho biết, thành phố cổ Quan Trang ở phía đông tỉnh Hà Nam, Trung Quốc là một tòa thành có tường và hào bao quanh, niên đại khoảng năm 800 trước Công nguyên. Ở đây có một xưởng đúc tiền được hình thành vào năm 770 trước Công nguyên, chuyên đúc đồng thành các đồ nghi lễ, vũ khí và công cụ. Nhưng phải đến 150 năm sau đó, các công nhân mới bắt đầu đúc tiền xu bên ngoài cổng phía nam tòa thành.

Nhóm nghiên cứu xác định hoạt động đúc tiền bắt đầu vào khoảng năm 640 trước Công nguyên và không muộn hơn năm 550 trước Công nguyên, sớm hơn so với các đồng xu có niên đại từ Đế chế Lydia mà ngày nay là Thổ Nhĩ Kỳ.

Theo nhà khảo cổ học Zhao, xưởng đúc Quan Trang “hiện là địa điểm đúc tiền có niên đại được biết đến lâu đời nhất trên thế giới”.

Trong quá trình khai quật, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hai đồng tiền hình thuổng, trông giống như phiên bản thu nhỏ của công cụ làm vườn, cùng hàng chục khuôn đất sét dùng để đúc tiền. Một đồng xu bằng đồng ở trong tình trạng gần như hoàn hảo: dài 15.24cm và rộng khoảng 6.35cm, nặng khoảng 27 gram - nhẹ hơn 6 tờ giấy máy tính kích thước tiêu chuẩn.

Giáo sư nhân loại học Bill Maurer của đại học Đại học California Irvine - người không tham gia nghiên cứu - cho biết tính hoàn chỉnh của khám phá là điều đáng chú ý. Việc tìm thấy cả đồng xu và khuôn đúc cho phép các nhà nghiên cứu xác định niên đại của carbon phóng xạ và khẳng định rằng nó là đồng tiền cổ nhất được biết đến trên thế giới.

Tác giả Zhao và nhóm nghiên cứu của ông suy đoán rằng, vị trí của xưởng đúc tiền gần với trụ sở được cho là của chính quyền, điều này báo hiệu rằng “các hoạt động đúc tiền ít nhất đã được chính quyền địa phương thừa nhận”.

Tuy nhiên, “sự tham gia chính trị vào việc sản xuất tiền xu vẫn còn là một vấn đề cần nghiên cứu thêm'' - các nhà nghiên cứu lưu ý.