Hành tinh ngoài hệ mặt trời hay ngoại hành tinh có lớn hơn trái đất khoảng 50% và có khối lượng gấp 3 lần, là điều khiến ngoại hành tinh này trở thành siêu trái đất theo tiêu chuẩn thiên văn học.
Hành tinh ngoài hệ mặt trời này được gọi là TOI-561b mất chưa đầy nửa ngày trái đất để hoàn tất quỹ đạo quay quanh ngôi sao chủ của ngoại hành tinh này.
“Với mỗi ngày trên trái đất, hành tinh này quay quanh ngôi sao của nó hai lần" - Stephen Kane, đồng tác giả nghiên cứu và nhà vật lý thiên văn tại Đại học California, Riverside, cho biết.
Nghiên cứu được chấp thuận đăng trên tạp chí The Astronomical Journal và được trình bày tại cuộc họp lần thứ 237 của Hiệp hội Thiên văn Mỹ hôm 11.1.
Khoảng cách gần của siêu trái đất vừa phát hiện với ngôi sao chủ của nó tạo ra nhiệt độ bề mặt trung bình hơn 1.726 độ C.
Siêu trái đất TOI-561b được sứ mệnh TESS săn tìm hành tinh của NASA phát hiện.
Sứ mệnh được khởi động năm 2018 có nhiệm vụ thường xuyên khảo sát các phần của bầu trời và quan sát các ngôi sao gần đó để xác định xem có hành tinh nào quay quanh những ngôi sao này hay không.
"TOI-561b là một trong những hành tinh đá lâu đời nhất vừa được phát hiện. Sự tồn tại của nó cho thấy vũ trụ đã hình thành các hành tinh đá gần như kể từ khi bắt đầu 14 tỉ năm trước đây" - Lauren Weiss, tác giả chính của nghiên cứu, một nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ của Đại học Hawaii, cho biết.
Ngoài siêu trái đất TOI-561b, có 2 hành tinh khác quay quanh ngôi sao chủ, cả hai đều lớn hơn và có khả năng ở dạng khí.
Dải ngân hà, có khả năng được hình thành cách đây 12 tỉ năm. Mặt trời chỉ khoảng 4,5 tỉ năm tuổi trong khi ngôi sao chủ có TOI-561b và các hành tinh của ngôi sao này khoảng 10 tỉ năm tuổi.
"Hành tinh này hình thành vào thời điểm phần lớn các ngôi sao lớn trong thiên hà của chúng ta lần đầu tiên bắt đầu tỏa sáng" - tác giả Lauren Weiss phát biểu tại hội nghị ngày 11.1.
Mặc dù TOI-561b là một hành tinh đá, hay hành tinh đất đá, giống như trái đất, nhưng siêu trái đất này quá nóng để hỗ trợ sự sống.
Tuy nhiên, bởi đây là siêu trái đất lâu đời và là hành tinh đá đầu tiên được xác nhận quanh một ngôi sao lâu đời như vậy nên các nhà khoa học đặt câu hỏi liệu từng có sự sống ở TOI-561b vào thời điểm nào trước đây hay không.