Các nhà khoa học Australia tìm ra những dấu hiệu cho thấy, việc các cực từ của Trái đất bị đảo ngược cách đây 42.000 năm đã gây ra một thảm họa biến đổi khí hậu chưa từng được biết đến trước đó, dẫn đến tuyệt chủng hàng loạt.

Bài báo đăng trên tạp chí Science (Khoa học) cho biết, các nhà nghiên cứu gọi thảm họa mà nhân loại không biết đến là Sự kiện Chuyển đổi Địa từ của Adams, lấy theo tên của nhà văn khoa học viễn tưởng Douglas Adams, tác giả của cuốn tiểu thuyết “The Hitchhiker's Guide to the Galaxy” (Bí kíp quá giang vào Ngân Hà).

Đó là khi các cực từ của Trái đất bị dịch chuyển và xảy ra những thay đổi trong hoạt động của Mặt trời. Sự kiện này được xác định niên đại nhờ tàn tích của những cây Kaori (tên khoa học là agathis australis) của New Zealand. Loài cây này ghi lại được trong các vòng vân gỗ của mình mức tăng vọt carbon phóng xạ trong khí quyển do từ trường Trái đất sụp đổ.

Các nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng, sự gia tăng của các tảng băng và sông băng ở Bắc Mỹ cùng những thay đổi toàn cầu về gió và bão nhiệt đới trùng khớp với sự kiện Adams.

Cũng vào thời kỳ này, sự tuyệt chủng hàng loạt đã ảnh hưởng đến megafauna (động vật lớn) của Australia và Tasmania, khi môi trường sống trở nên khô cằn hơn. Các tác giả cũng gắn sự biến đổi khí hậu toàn cầu với sự biến mất của người Neanderthal.

Trong khi diễn ra sự kiện này, từ trường Trái đất gần như biến mất hoàn toàn, trong khi Mặt trời bước vào giai đoạn hoạt động cực tiểu, đồng thời tăng cường tác động của các tia vũ trụ.

Kết quả là, sự ion hóa của các lớp bên ngoài của bầu khí quyển tăng lên, và các cực quang bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn ở các vĩ độ thấp hơn. Có lẽ những thay đổi này đã buộc con người phải tìm nơi ẩn náu trong các hang động, tạo động lực cho sự phát triển của nghệ thuật khắc trên vách đá.