Việc nhà khảo cổ học người Anh Howard Carter phát hiện lăng mộ của Pharaoh Ai Cập Tutankhamun vào năm 1922 ở Thung lũng các vị Vua đã khiến cả thế giới choáng váng. Nhưng trong vòng vài tháng sau khi mở quan tài của Vua Tut, 6 nhà khảo cổ đã chết, kể cả Huân tước Lord Carnarvon, người tài trợ cho cuộc khai quật.
Bí ẩn được biết đến với cái tên “Lời nguyền của Pharaoh” sau khi các báo cáo vào thời điểm đó cho rằng lăng mộ Pharaoh Tutankhamen ghi lời nguyền: "Thần Chết sẽ đến với kẻ quấy rầy sự bình yên của Nhà vua".
Ngày nay, các nhà khoa học tin rằng cái gọi là "lời nguyền xác ướp Ai Cập" thực sự là do chất hữu cơ bị phân hủy có thể xâm nhập vào vết thương hở và lây nhiễm bệnh.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu mới đây cho biết, ý tưởng xác ướp được gắn với một lời nguyền có từ trước khi phát hiện ra lăng mộ của Vua Tutankhamun.
Nhà Ai Cập học Jasmine Day nói với tờ Live Science: “Lời nguyền là một truyền thuyết phát triển dần dần kể từ giữa thế kỷ 19, và ngày càng phát triển với những đóng góp của văn học viễn tưởng, phim kinh dị, phương tiện truyền thông và gần đây nhất là Internet. Nghiên cứu của tôi đã khám phá ra những câu chuyện viễn tưởng bị lãng quên của Mỹ từ những năm 1860, trong đó các nhà thám hiểm nam lột xác ướp nữ và đánh cắp đồ trang sức của họ, để rồi phải chịu cái chết khủng khiếp hoặc hậu quả khủng khiếp cho những người xung quanh. Những câu chuyện này, do phụ nữ viết, nhấn mạnh việc lột xác ướp như một phép ẩn dụ cho hành vi cưỡng hiếp. Đổi lại, sự so sánh gây sốc này dường như lên án việc phá hủy và đánh cắp di sản của Ai Cập trong thời kỳ hoàng kim của chủ nghĩa thực dân phương Tây".
Các học giả khác đã đồng ý rằng mối liên hệ của lời nguyền và ma thuật với xác ướp đã phổ biến trước khi phát hiện ra lăng mộ của Vua Tutankhamun.
Ronald Fritze, một giáo sư lịch sử, nói thêm: “Theo thời gian, người Ai Cập cổ đại được ghi nhận với đủ loại kiến thức siêu nhiên và ma thuật. Khi Ai Cập bắt đầu mở cửa với phương Tây sau cuộc thám hiểm của Napoléon, có một niềm đam mê với xác ướp và những người khá giả đã mua chúng để giải trí, sau đó nhiều người đã gặp rắc rối".
Trong khi câu hỏi liệu lời nguyền của Tutankhamun có thật hay không vẫn khiến công chúng say mê, cựu Bộ trưởng Bộ Cổ vật Ai Cập, tiến sĩ Zahi Hawass tiết lộ rằng ông cũng đã từng “trải qua một số sự cố” vào năm 2005.
Ông Hawass nói với tờ Nhật báo Tin tức Ai Cập: “Trong khi tôi tham gia chụp CT xác ướp của Tutankhamun, thiết bị đột ngột dừng lại”. Tuy nhiên, tiến sĩ Hawass khẳng định rằng điều này không liên quan đến cái gọi là lời nguyền và từ lâu đã bác bỏ bất kỳ tuyên bố nào như vậy.
Ông nói thêm: “Nếu bạn để một xác ướp trong phòng trong 3.000 năm rồi mở ra, bạn sẽ phải nhớ rằng vi trùng vô hình có khả năng phát triển trong môi trường này, có thể ảnh hưởng đến các nhà khảo cổ học hiện đại và dẫn đến cái chết của họ. Vì vậy, những gì tôi đang làm bây giờ là, sau khi tôi phát hiện ra một ngôi mộ mới, tôi để mở nó trong vài giờ để thay thế không khí xấu bằng không khí trong lành".
Các nhà khảo cổ Ai Cập hiện sử dụng đồ bảo vệ khi bước vào những lăng mộ như vậy, nhưng vẫn tiếp tục có những trải nghiệm kỳ lạ. Một số có những giấc mơ rất sống động, cho rằng họ bị "ma ám" bởi những xác ướp mà họ dường như đã quấy rầy.