Một nhóm các nhà khoa học Mỹ đã đưa ra cảnh báo về một tiểu hành tinh khổng lồ có khả năng va chạm với Trái đất. Đây là tiểu hành tinh lớn nhất được phát hiện trong hơn 8 năm qua.
Nhóm nghiên cứu tiết lộ, tiểu hành tinh được đặt tên là 2022 AP7, rộng 1,5 km. Tác động tiềm tàng của tiểu hành tinh này sẽ được cảm nhận trên nhiều lục địa.
"Cho đến nay, chúng tôi đã tìm thấy hai tiểu hành tinh lớn gần Trái đất có chiều ngang khoảng 1 km - kích thước mà chúng tôi gọi là "những kẻ sát thủ Trái đất" - nhà thiên văn học Scott Sheppard tại Phòng thí nghiệm Trái đất và Hành tinh thuộc Viện Khoa học Carnegie và tác giả chính của bài báo mô tả khám phá, cho biết.
Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, chỉ có tiểu hành tinh 2022 AP7 có quỹ đạo có khả năng gây nguy hiểm cho Trái đất.
Tiểu hành tinh "sát thủ Trái đất" đang ẩn náu ở đâu đó giữa Trái đất và sao Kim nên rất khó bị phát hiện. Các nhà thiên văn học phải nhìn theo hướng Mặt trời để nghiên cứu khu vực này và các kính thiên văn quỹ đạo hiện đại như James Webb hoặc Hubble không thể được sử dụng trong các nghiên cứu như vậy vì ánh sáng chói của Mặt trời sẽ đốt cháy thiết bị quang học nhạy cảm của chúng.
Sheppard giải thích, chỉ có khoảng 25 tiểu hành tinh có quỹ đạo nằm hoàn toàn trong quỹ đạo của Trái đất được phát hiện vì rất khó quan sát gần vùng chói của Mặt trời. Trong trường hợp cụ thể này, các nhà khoa học đã phát hiện ra bằng cách sử dụng Máy ảnh Năng lượng Tối của Kính viễn vọng 4 mét Victor M. Blanco tại Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile.
Mặc dù bên trong hệ mặt trời vẫn là lĩnh vực chưa ai biết đến khi nói đến các tiểu hành tinh, song các nhà khoa học tin rằng khu vực này ẩn chứa rất ít mối nguy hiểm tiềm tàng đối với Trái đất.
Sheppard cho biết, có khả năng chỉ còn một số tiểu hành tinh gần Trái đất với kích thước tương tự, và hầu hết chúng có thể có quỹ đạo không bao giờ va chạm với Trái đất. Cũng không rõ khi nào tiểu hành tinh 2022 AP7 có thể gây ra mối nguy hiểm nghiêm trọng cho Trái đất.
Tuy nhiên, theo Space.com, các nhà thiên văn học đã theo dõi 2.200 tiểu hành tinh có chiều rộng hơn 1 km. Những tảng đá không gian như vậy có khả năng gây nguy hiểm cho toàn bộ hành tinh vì ngay cả một tiểu hành tinh rộng 50 mét cũng có thể gây thiệt hại cho toàn bộ thành phố như London nếu nó phát nổ ở trung tâm.
Một tiểu hành tinh tên là Apophis có quỹ đạo gần Trái đất ở mức nguy hiểm. Năm 2020, các nhà khoa học cảnh báo rằng nó có thể va vào Trái đất vào năm 2068. Cuối năm đó, Phòng Khoa học Hành tinh của Hiệp hội Thiên văn Mỹ cho biết tảng đá không gian dài 370 m có thể nằm trong quỹ đạo của một số vệ tinh liên lạc của chúng ta như sớm nhất là vào năm 2029.