Theo Daily Mail, các chuyên gia Mỹ rất muốn biết du hành giữa các vì sao ảnh hưởng như thế nào đến những loài động vật cực nhỏ, được biết đến với khả năng sống sót trong điều kiện khắc nghiệt kể cả trong vũ trụ. Họ đã đề xuất xây dựng các tàu thăm dò không gian nhỏ để đưa tardigrade (còn gọi là gấu nước) vào không gian với tốc độ tới 30% tốc độ ánh sáng.

Các tàu thăm dò này sẽ được đẩy bằng ánh sáng laser thay vì nhiên liệu tên lửa, từ một mạng lưới laser trên Trái đất hoặc có thể là Mặt trăng. Laser có thể giải quyết một trong những thách thức lớn nhất mà con người phải đối mặt khi du hành giữa các vì sao - khoảng cách khổng lồ giữa Trái đất và các ngôi sao khác.

Giáo sư Philip Lubin tại Đại học California (UC) cho hay, tàu vũ trụ có thể sẽ chỉ bằng bàn tay.

Với tốc độ khoảng 161 triệu km/h, những con gấu nước có thể đến hệ sao Proxima Centauri trong khoảng 20 năm.

Ý tưởng này đã được các nhà nghiên cứu của Đại học California trình bày chi tiết trong một bài báo đăng trên tạp chí Acta Astronautica. 

Tardigrade được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1773 bởi nhà động vật học người Đức Johann August Ephraim Goeze - người đã đặt cho Tardigrade biệt danh trìu mến là "gấu nước" vì vẻ ngoài bụ bẫm và đáng yêu của chúng.

Sinh vật này đã được chứng minh là gần như không thể bị giết - ngay cả khi bị đông lạnh, đun sôi, nghiền nát hoặc nhiễm bức xạ. Do đó, chúng là ứng cử viên lý tưởng để phóng vào không gian bằng laser, miễn là chúng ở trạng thái suspended animation (tạm dừng sinh học) cho đến khi đạt được điểm đến mong muốn. 

Năm 2019, sự cố của một tàu vũ trụ của Israel đã vô tình để lại sinh vật bất tử này trên Mặt trăng. Dựa vào khả năng phục hồi khi đối mặt với bức xạ và nhiệt độ đóng băng, chúng có thể vẫn còn sống trên bề mặt Mặt trăng ngày nay.