Tên lửa Orbex Prime chạy bằng nhiên liệu sinh học và tạo ra ít khí thải hơn tới 96% so với các phương tiện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch. Orbex Prime cũng được thiết kế để có thể tái sử dụng và không để lại các mảnh vụn trên đất liền, đại dương hoặc trong khí quyển, theo Daily Mail. 

Khi hoàn thành, tên lửa Orbex Prime dự kiến được phóng cuối năm 2022 tại sân bay vũ trụ Space Hub Sutherland. Đây là sân bay vũ trụ trung hòa carbon đang được xây dựng ở cao nguyên Scotland.

Nghiên cứu mới của Đại học Exeter tính toán rằng, một lần phóng tên lửa Orbex Prime sẽ tạo ra lượng khí thải ít hơn 86% so với một phương tiện phóng thẳng đứng có kích thước tương tự và ít hơn 96% so với một tên lửa được phóng theo phương ngang từ tàu sân bay.

Trong cả năm 2020, trên thế giới có 114 nỗ lực phóng tên lửa lên quỹ đạo, theo NASA. Trong khi đó, mỗi ngày, có hơn 100.000 chuyến bay trong ngành hàng không. 

Dù hiện tại số vụ phóng tên lửa còn rất nhỏ nhưng khí thải từ tên lửa thoát ra tầng cao của khí quyển và lưu lại từ 2-3 năm. 

Theo nghiên cứu của Đại học Exeter, một lần phóng tên lửa Orbex Prime tạo ra tổng lượng khí thải tương đương 13,8 tấn CO2e - đơn vị tiêu chuẩn để đo lượng khí thải carbon.

Lượng khí thải này gồm khí thải trực tiếp từ vụ phóng, khí thải gián tiếp từ quá trình sản xuất nhiên liệu đẩy cần thiết (biopropane và ôxy lỏng) cùng các hiệu ứng cưỡng bức bức xạ của khí thải không phải CO2 ở độ cao lớn.

Orbex cho biết, lượng khí thải carbon của tên lửa tương đương với lượng khí thải trung bình do một người ở Anh tạo ra mỗi năm, vốn ở mức 12,7 tấn CO2e.

Yếu tố quan trọng giải thích cho việc tên lửa này thân thiện với môi trường hơn là việc sử dụng nhiên liệu sinh học. Nhiên liệu sinh học có hệ số khí nhà kính thấp hơn 90% so với các nhiên liệu hóa thạch như dầu hỏa. 

Orbex là công ty du hành vũ trụ của Anh, có trụ sở, cơ sở sản xuất và thử nghiệm ở Scotland cũng như các hoạt động thiết kế và thử nghiệm ở Đan Mạch.