Theo Đại sứ quán Mỹ, trong khuôn khổ Chương trình Lãnh đạo Hàng không của Không quân Mỹ (USAF), thượng uý Đặng Đức Toại là phi công Việt Nam đầu tiên sẽ tốt nghiệp chương trình đào tạo phi công Mỹ tại Căn cứ Không quân Columbus. Tiếp theo sẽ là trung uý Doãn Văn Cảnh - người hiện đang theo học Chương trình Lãnh đạo Hàng không.

"Không quân Mỹ mong muốn có thêm nhiều phi công Việt Nam tham dự Chương trình Lãnh đạo Hàng không trong tương lai!" - bài viết trên Facebook của Đại sứ quán Mỹ tại Hà Nội nêu rõ.

Kèm theo bài đăng của Đại sứ quán là bức ảnh chụp thượng úy Đặng Đức Toại đứng cùng hai phi công nước ngoài trước một chiếc Beechcraft T-6 Texan II, là máy bay huấn luyện nhỏ có động cơ cánh quạt và 2 chỗ ngồi.

Chương trình Lãnh đạo Hàng không là một học bổng của Không quân Mỹ cung cấp cho sĩ quan từ lực lượng phòng không các nước khác. Chương trình ra đời theo một đạo luật về ngân sách quốc phòng trong năm tài khóa 1994, được thiết lập để xây dựng mối quan hệ giữa các lãnh đạo tương lai của Không quân Mỹ và các nước khác, nâng cao hợp tác và quan hệ đối tác nói chung giữa các quốc gia.

Mỹ và Việt Nam bình thường hóa quan hệ vào tháng 7.1995. Hai nước ký Biên bản Ghi nhớ (MoU) về Hợp tác Quốc phòng vào tháng 9.2011.

Biên bản xác định 5 lĩnh vực thúc đẩy hợp tác quốc phòng Việt - Mỹ gồm hợp tác an ninh hàng hải, hợp tác tìm kiếm cứu nạn, hoạt động gìn giữ hòa bình, cứu trợ nhân đạo và thiên tai, và hợp tác giữa các trường đại học quốc phòng và các viện nghiên cứu.