Hạt ớt Hatch lên trạm vũ trụ ISS trong sứ mệnh tiếp tế của SpaceX hồi tháng 6 và được phi hành gia Shane Kimbrough của NASA gieo trồng.
"Cuối cùng, tôi đã làm món bánh taco vũ trụ ngon nhất của mình: Thịt bò fajita, cà chua và atisô bù nước cùng ớt Hatch" - phi hành gia Megan McArthur chia sẻ trên Twitter.
Các phi hành gia có nhiều loại thực phẩm đông lạnh và đóng gói sẵn được cung cấp khi sống trong Trạm Vũ trụ Quốc tế. Tuy nhiên, việc học cách trồng các loại thực phẩm tươi cách Trái đất hàng triệu km sẽ là chìa khóa cho các sứ mệnh vũ trụ lâu dài hơn.
"Thách thức là khả năng cung cấp thức ăn cho các phi hành đoàn trong quỹ đạo Trái đất thấp và sau đó để các nhà thám hiểm duy trì trong các sứ mệnh tương lai ngoài quỹ đạo Trái đất thấp đến các điểm đến bao gồm Mặt trăng, như một phần của chương trình Artemis và cuối cùng là tới sao Hỏa" - Fox News dẫn lời Matt Romeyn, nhà nghiên cứu chính cho thí nghiệm Plant Habitat-04 của NASA.
Theo ông Romeyn, trồng các loại cây như ớt có thể không chỉ có lợi cho sức khỏe thể chất mà còn có lợi ích về tinh thần cho các phi hành gia.
Các phi hành gia NASA đã trồng hạt ớt Hatch trong Môi trường sống Thực vật Tiên tiến - buồng sinh trưởng có trang bị hơn 180 cảm biến và đèn LED do một phi hành đoàn ở Trung tâm Vũ trụ Kennedy điều khiển.
Một buồng sinh trưởng tương tự được gọi là Hệ thống Sản xuất Rau đã trồng các loại rau trong khoảng 6 năm, bao gồm rau diếp, bắp cải, cải xoăn và hoa cúc zinnia.
Một nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy đã trồng một nhóm ớt đối chứng trong các điều kiện gần như giống hệt nhau trên Trái đất để xem liệu vi trọng lực và các yếu tố khác trong vũ trụ có ảnh hưởng đến sự phát triển của ớt Hatch hay không.
“Điều kiện môi trường trồng trọt quyết định độ cay của ớt. Sự kết hợp giữa vi trọng lực, chất lượng ánh sáng, nhiệt độ và độ ẩm của vùng rễ đều ảnh hưởng đến hương vị. Bởi thế khi tìm hiểu xem quả phát triển, chín và mùi vị như thế nào sẽ rất thú vị" - trưởng nhóm khoa học dự án PH-04 của NASA LaShelle Spencer.