Quân đội Philippines đã dừng các hoạt động chiến đấu ở Marawi cách đây hai tuần sau khi Isnilon Hapilon - thủ lĩnh nhóm Abu Sayyaf và là người được coi là "tiểu vương" của nhóm khủng bố Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) ở Đông Nam Á.
Mahmud Ahmad - người Malaysia – cấp phó của Isnilon Hapilon, cũng như Omarkhayan Maute - thủ lĩnh phiến quân Maute đều được cho là đã bị tiêu diệt.
Dù vậy, Bộ trưởng Quốc phòng Delfin Lorenzana cho biết, "chúng tôi vẫn đang tìm kiếm Amin Baco" và mô tả người Malaysia này là "người kế nhiệm vị trí tiểu vương của những kẻ khủng bố".
Cảnh sát trưởng quốc gia Ronaldo dela Rosa cho hay, Baco là một chuyên gia chế tạo bom. Tên này được chiến binh người Malaysia Zulkifli bin Hir, bí danh là Marwan huấn luyện. Tên Marwan bị giết năm 2015 trong một cuộc đụng độ ở đầm lầy ở tỉnh Maguindanao khiến 44 cảnh sát biệt kích thiệt mạng.
Theo ông Ronaldo dela Rosa, thông tin Baco có thể trở thành người phụ trách IS ở Đông Nam Á do một người Indonesia bị bắt ở Marawi tuần trước khai báo. Có thông tin Baco bị giết ở Marawi nhưng nguồn thông tin tình báo cho hay, tên này đã trốn thoát.
"Hắn ta có thể ở đâu đó trên đảo Jolo hay ở Maguindanao gần đó", một đại tá quân đội quen thuộc với các nhóm chiến binh Hồi giáo cực đoan ở Mindanao chia sẻ với Reuters.
Ông nói rằng, Baco đã ở Philippines một thời gian dài và có liên hệ với nhóm cực đoan khu vực Jemaah Islamiah. Hắn ta kết hôn với con gái của một phó thủ lĩnh phiến quân địa phương.
Một quan chức tình báo quân đội cho biết, vào đầu năm 2011 Baco đã gây quỹ tại Philippines và tìm nguồn vũ khí, nhân lực từ Indonesia và Malaysia, nhưng liên kết của tên này với mạng lưới của IS vẫn chưa rõ ràng.
Nguồn tin của Reuters cho hay, Baco có thể tiếp nhận vị trí thủ lĩnh IS ở Đông Nam Á vì sự thông thuộc của hắn với các nhóm phần tử cực đoan khác nhau ở Mindanao.