Thiếu tá Ronald Suscano, phát ngôn viên của Sư đoàn 1 Bộ binh quân đội Philippines, cho biết một trong những kẻ lập kế hoạch bao vây thành phố Marawi, được xác định dưới tên "Abu Dar", là người thay thế Isnilon Hapilon, cựu thủ lĩnh nhóm Abu Sayyaf đã bị giết vào năm 2017.
Dar được mô tả là ít cực đoan hơn nhưng cũng ít kinh nghiệm chiến trường hơn so với Hapilon, thủ lĩnh nhóm Abu Sayyaf, một nhóm tuy có không đông nhưng rất tàn bạo.
Abu Dar, đến từ tỉnh Lanao del Sur thuộc miền nam Philippines, có mối liên hệ với các phiến quân bên ngoài Philippines.
Chuẩn Tướng Bienvenido Datuin, người phát ngôn của quân đội Philippines, nói: "Hắn có tiền, nguồn lực, các mối liên hệ. Hắn có khả năng lãnh đạo".
Các phần tử chủ chiến từ các nhóm Maute và Abu Sayyaf có cảm tình với IS đã tấn công thành phố Marawi vào tháng 5 năm ngoái, sau một chiến dịch quân sự lùng bắt Hapilon.
Có 1.100 người bị giết trong cuộc xung đột này. Lúc đó, Tổng thống Rodrigo Duterte buộc phải tuyên bố thiết quân luật đối với đảo Mindanao ở miền nam Philippines.