"Tôi muốn nói với các bạn rằng quân đội Mỹ có rất nhiều kinh nghiệm phá hủy các hòn đảo đảo nhỏ ở Tây Thái Bình Dương" - CNN dẫn lời ông McKenzie phát biểu với báo giới hôm 31.5.
Ông McKenzie nói Mỹ có kinh nghiệm "phá hủy các đảo nhỏ bị cô lập" là ám chỉ các chiến dịch của quân đội Mỹ trong Thế chiến 2, và kinh nghiệm đó đã được tích lũy trở thành năng lực cơ bản của quân đội Mỹ.
Là một trong những quan chức cao cấp nhất trong Lầu Năm Góc, lời nói của ông McKenzie có trọng lượng đặc biệt. Ông từng là quan chức hàng đầu dưới tướng Joseph Dunford, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân Mỹ, thường xuyên tham gia các cuộc họp cùng tướng Dunford và Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis. Hôm 31.5, ông McKenzie nói rõ, quân đội Mỹ "sẵn sàng bảo vệ lợi ích của Mỹ và các đồng minh trong khu vực".
Bình luận của tướng McKenzie được đưa ra trong bối cảnh Mỹ đẩy mạnh chiến dịch thực thi tự do hàng hải để đáp trả hành vi Trung Quốc quân sự hóa các đảo nhân tạo ở Biển Đông.
Ngày 27.5, hai chiến hạm Mỹ đã đi vào vùng 12 hải lý các đảo ở Hoàng Sa, thuộc chủ quyền Việt Nam. Đây là lần đầu tiên Mỹ sử dụng hơn một tàu trong hoạt động tuần tra, để khẳng định quyền đi lại tự do trên các vùng biển quốc tế.
Hôm 30.5, Đô đốc Harry Harris, người đứng đầu Bộ Tư lệnh Ấn Độ-Thái Bình Dương sắp mãn nhiệm, nói rằng Trung Quốc là "thách thức lâu dài lớn nhất" của Mỹ trong khu vực.
"Nếu không có sự tham gia và can dự của Mỹ, đồng minh và các đối tác, Trung Quốc sẽ thực hiện giấc mơ bá chủ ở Châu Á" - CNN dẫn lời ông Harris nói.
Trung Quốc phản ứng dữ dội với những tuyên bố gần đây của Mỹ.