Hãng thông tấn Yonhap dẫn thông báo từ Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hàn Quốc (JCS) ngày 19.7 cho biết, 247 trong số 301 thủy thủ được phân công cho đơn vị chống cướp biển Chonnae đã được chẩn đoán mắc COVID-19.

Các quân nhân đang làm nhiệm vụ ở Châu Phi dự kiến được sơ tán vào ngày 20.7. Đây là đợt bùng phát COVID-19 lớn nhất trong quân đội Hàn Quốc.

6 ca nhiễm đầu tiên trong đơn vị được ghi nhận vào tuần trước và đơn vị đã tiến hành xét nghiệm cho tất cả thành viên. 68 ca dương tính được xác nhận tính đến ngày 18.7.

Chỉ trong vòng một ngày sau đó, ngày 19.7, đơn vị phát hiện thêm 179 ca nhiễm mới.

"Dựa trên kết quả kiểm tra 301 người của toàn bộ đơn vị, có 247 người dương tính, 50 người có kết quả xét nghiệm âm tính, và mẫu của 4 người còn lại chưa giả mã được" - JCS cho biết trong một thông cáo. Trong số này, 16 người đang được điều trị ở các bệnh viện địa phương, số còn lại đã được cách ly trên tàu khu trục Munmu the Great.

Tất cả thành viên dự kiến trở về nhà vào ngày 20.7 khi chính phủ quyết định thực hiện cầu không vận, điều 2 máy bay tiếp dầu KC-330 đến Châu Phi hôm 18.7.

Đơn vị Cheonhae hoạt động như một phần của sứ mệnh chống cướp biển ở Vịnh Aden ngoài khơi Somalia và gần eo biển Hormuz. Các quân nhân được luân phiên 6 tháng một lần. Do bùng phát dịch COVID-19, lần đầu tiên kể từ năm 2009, đội ngũ mới sẽ nhận nhiệm vụ trước thời hạn.

Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cho biết tất cả thành viên của đội mới đều đã được tiêm vaccine COVID-19.